Kapitel 1

Als es in Kalifornien Nacht wurde, war die Residenz der Assex‘ mit strahlendem Licht und fröhlichen Geräuschen erfüllt.

Heute war der Geburtstag von Madame Claire aus der Familie Assex. Trotz ihres Alters war sie immer noch der Inbegriff von Eleganz und Schönheit. Noch bemerkenswerter war die Schönheit und Anmut ihrer beiden Töchter. Eine von ihnen galt als schönste Kaliforniens und die andere als die schönste ihres Colleges. Unzählige Männer, die über ihre Schönheit geschwärmt hatten, nutzten die Gelegenheit und kamen, um Madame Claire alles Gute zum Geburtstag zu wünschen.

„Madame Claire, ich präsentiere Ihnen die Perle des Ostmeers. Das Tragen wird Ihrem Teint guttun. Alles Gute zum Geburtstag!“

„Madam, ich präsentiere Ihnen ein Paar Jadezepter. Ich wünsche Ihnen ewige Jugend und dass all Ihre Wünsche in Erfüllung gehen.“

Als ihr die Geschenke nacheinander überreicht wurden, war der Ausdruck der Freude auf Madame Claires Gesicht nicht zu verbergen. Sie war überglücklich.

Wie aus heiterem Himmel stürzte ein junger Mann in abgetragenen Jeans in die Villa und sah verzweifelt aus. Er sagte zu Madame Claire: „Mama, meine Mutter ist sehr krank und braucht sofortige Hilfe. Könnten Sie mir bitte eine halbe Million Dollar leihen?“

Alle waren geschockt und starrten den jungen Mann an. Der Ekel war deutlich in ihren Gesichtern zu sehen. Er hatte die Dreistigkeit, nicht nur mit leeren Händen zu kommen, sondern auch noch eine halbe Million Dollar als Almosen zu verlangen. War er verrückt geworden?

Eine schwache Stimme in der Menge fragte: „Wer ist diese Person?“

Ein Mann im Anzug sagte arrogant: „Wer sonst kann es sein? Er ist Alex Rockefeller, der Schwiegersohn der Familie Assex. Der nichtsnutzige Ehemann von Lady Dorothy! Er ist nur dem Namen nach ein Ehemann, Lady Dorothy ist eine Jungfrau. Sonst wäre heute keiner von uns hier!“

Als er seinen Satz beendete, platzte die Villa vor Lachen.

Eine schöne Dame, die auf der Couch saß, sah Alex enttäuscht an. Sie war Alex‘ Frau, Lady Dorothy Assex. Sie waren seit fast einem Jahr verheiratet, aber Alex‘ Status in der Familie war schlimmer als der eines Kindermädchens. Er durfte nicht einmal das Zimmer seiner Frau betreten.

Vor einem Jahr, am Tag ihrer Hochzeit, waren Alex‘ Eltern in einen Verkehrsunfall verwickelt. Sein Vater, William Rockefeller, wurde auf der Stelle für tot erklärt; seine Mutter lag bis dahin im Koma. Zu allem Überfluss wurde seinem Vater Korruption vorgeworfen und sein Unternehmen sowie sämtlicher Besitz wurden beschlagnahmt. Alex wurde aus dem Hause Rockefeller vertrieben. Ein Mann, der einst wie ein junger Prinz behandelt worden war, war über Nacht zu einem Niemand geworden. Natürlich verachtete ihn seine geldgierige Schwiegermutter aus tiefstem Herzen.

Um die Arztrechnungen seiner Mutter bezahlen zu können, musste er das einzige Haus verkaufen, das ihm rechtmäßig gehörte, und das reichte bei weitem nicht aus, um die exorbitanten Kosten für ihre Behandlung zu bezahlen. Er war gerade vom Krankenhaus benachrichtigt worden, dass er sofort eine halbe Million Dollar für eine lebenswichtige Operation aufbringen müsse, sonst hätte seine Mutter nur noch drei Tage zu leben. Alex hatte alle anderen Möglichkeiten ausgeschöpft und ihm blieb nichts anderes übrig, als die Familie Assex um Geld anzubetteln.

Als Madame Claire Alex' verzweifeltes Betteln sah, das sie an ihrem Geburtstag vor ihren Gästen in Verlegenheit brachte, wurde ihr Gesicht rot vor Wut. Sie nahm ein Stück von ihrem Geburtstagskuchen, warf es nach Alex und sagte: „Du bist so ein Abschaum, das Einzige, was du kannst, ist, uns jeden Tag um Geld anzubetteln.

Glaubst du, unser Geld wächst auf Bäumen? Reicht es dir nicht, dass wir dir jeden Monat ein Gehalt von zehntausend Dollar geben? Du wagst es, hierher zu kommen und um eine halbe Million Dollar zu betteln? Die medizinischen Ausgaben deiner Mutter sind wie ein Fass ohne Boden. Eine Operation ist nicht nötig, bereite einfach schon ihre Beerdigung vor!“

Alex ließ sofort seine festgehaltenen Hände los.

Lady Dorothy stand schließlich auf und reichte Alex ein Taschentuch. Dann sagte sie: „Mama, du solltest höflicher sein, es besteht kein Grund, handgreiflich zu werden.“

In diesem Moment sagte Beatrice, die jüngere Schwester von Dorothy, höhnisch: „Schwester, warum verteidigst du diesen Abschaum immer noch? Sieh ihn dir an. Hat er einen einzigen Cent beigesteuert, seit er in unsere Familie gekommen ist? Hat er mir und Mutter jemals ein Geschenk gemacht? Nein! Was kann er sonst tun, außer unsere Familie um Geld zu bitten? Ich denke, du solltest ihn so schnell wie möglich verlassen. Es gibt heute viele junge, talentierte und geeignete Männer hier. Jeder von ihnen ist tausendmal besser als er.“

Als sie die Worte von Lady Beatrice Assex hörten, konnten es die jungen Männer kaum erwarten, etwas zu sagen.

„Ich stimme zu! Mit diesem Versager verheiratet zu sein, ist wirklich bedauerlich für Lady Dorothy. Es ist viel besser, die Ehe sofort annullieren zu lassen !“, sagte ein junger Mann. „Ich bin bereit, Lady Dorothy sofort zu heiraten. Als Mitgift stelle ich eine Villa in Beverly Hills im Wert von dreißig Millionen Dollar und weitere zwanzig Millionen Dollar in bar zur Verfügung.“

Jemand anderes rief sofort: „Eine Villa für 30 Millionen Dollar in Beverly Hills? Das muss das billigste Haus in der Gegend sein! Ich bin bereit, eine Villa im Wert von 80 Millionen Dollar in Beverly Hills herzugeben, wenn Sie mich heiraten, Lady Dorothy!“

Ein anderer rief: „Ich, ich, ich! Solange Lady Dorothy mich heiratet, gehört das gesamte Milliardenvermögen der Familie Jones Ihnen.“

Alex war vor Scham blass geworden. Auch Dorothy war blass geworden. Die Worte, die ihre Mutter als Nächstes sagte, machten sie deprimiert.

Madame Claire war erfreut darüber, dass alle so hohe Mitgiften für die Hand ihrer Tochter anboten, und sagte: „Meine Herren, bitte beruhigen Sie sich und hören Sie zu, was ich zu sagen habe. Um die Wahrheit zu sagen, meine Tochter Dorothy ist vor kurzem auf ein Problem gestoßen und zufällig mit Sir Gaston Gates von der Thousand Miles Corporation zusammengestoßen.

Sir Gaston hat gedroht, unsere Assex Construction aus dem Geschäft zu drängen. Wer auch immer bereit und in der Lage ist, Dorothy aus diesem Schlamassel herauszuhelfen, der hat meinen Segen für die Hand meiner Tochter.“

Sie erwähnte nicht, dass Sir Gaston um die Gesellschaft von Lady Dorothy gebeten hatte, da er sonst die Familie Assex aus der Stadt vertreiben würde.

Alex war außer sich vor Wut und rief laut: „Dem werde ich nicht zustimmen, Dorothy ist meine Frau …“

Madame Claire schlug Alex ins Gesicht und sagte: „Wer ist deine Frau? Ist dir nicht klar, dass du ein Niemand bist? Du hast kein Recht zu sprechen.“

Sie fragte noch einmal: „Meine Herren, was sagen Sie dazu?“ Als sie von der Drohung von Gaston Gates hörten, änderten alle, die Lady Dorothy heiraten wollten, ihre Haltung drastisch und sagten kein einziges Wort. Thousand Miles Conglomerate war das führende Unternehmen in Kalifornien. Ihr Vermögen war Billionen von Dollar wert. Ein einziges Wort der Gates-Familie konnte die Welt erzittern lassen.

Noch erschreckender war die Tatsache, dass Lex Gunther , der Besitzer von Thousand Miles Conglomerate, bekannt als Lord Lex, der Don der kalifornischen Unterwelt war, mit unermesslicher Macht und Einfluss. Keiner von ihnen war verrückt genug, sich Thousand Miles Conglomerate nur wegen Lady Dorothys Hand zum Feind zu machen.

Als Madame Claire die völlige Stille des Augenblicks miterlebte, wurde sie vor Unruhe etwas unruhig .

Plötzlich sagte jemand: „Gut, ich werde diese Angelegenheit mit Thousand Miles Conglomerate regeln und wenn das erledigt ist, werde ich Lady Dorothy heiraten.“

Alle drehten sich um, und alle Augen waren auf einen jungen Mann gerichtet, der in einem Anzug von Giorgio Armani mit außergewöhnlichem Temperament und erhobenem Kopf hereinkam.