Bölüm 3

"Elbette! Senin gittiğin her yere gelirim, anneciğim!" diye parladı küçük adam, iri gözleri hilal aylarına doğru kıvrılırken parıldayan onikslere benziyordu.

Anastasia, çocuğun ne kadar güzel olduğunu düşünmekten kendini alamadı. Her seferinde onun küçük yüzüne baktığında, sanki bu kadar sevimli bir çocuğu nasıl doğurabildiğine sürekli hayret ediyormuş gibi, bir rahatlama ve minnettarlık dalgası hissetti.

"O zaman eşyalarımızı toplasak iyi olur. Yarın öğleden sonra havaalanına gidiyoruz."

"Tamam!" Küçük kız kararlı bir şekilde başını salladı, sonra odasına koşup yolculuk için gerekli eşyalarını topladı.

Anastasia iç çekti. Babası onu beş yıl önce evden attığından beri yurtdışında yaşıyordu. Eve gitmek istemediğinden çok, orada yeri olmadığı içindi.

Yurt dışındayken çocuğunu doğurduktan sonra babasına bile söylememişti ve şimdi iş ve kariyeri için memleketine geri dönüyordu, yaşlı adamı görmeye karar vermişti. Sonuçta o hala babasıydı.

Üç gün sonra, Anastasia bagaj arabasını ileri ittiğinde uluslararası havaalanında akşam vaktiydi. Oğlu arabadaki büyük valizin en üstünde oturuyordu ve etrafına hayretle bakıyordu. Anastasia'nın memleketiyle ilgili her şey onun ilgisini çekiyordu ve parlayan gözlerinde meraklı bir parıltı vardı.

Şu anda, Anastasia varış salonundan yeni çıkmıştı ki, takım elbiseli iki adam yanına geldi ve ardından nazikçe selamladılar, "Bayan Tillman, girişin hemen dışında sizin için bir araç hazırlayan Yaşlı Madam Presgrave tarafından buraya gönderildik. Lütfen—"

Onlara göz kırptı ve çok nazik bir şekilde, "Presgrave'lerin nazik hareketini takdir ediyorum, ancak bir araca ihtiyacım yok, teşekkür ederim." dedi.

"Bayan Presgrave, yaşlı hanımefendi sizi gerçekten görmek istiyor," dedi orta yaşlı adam saygıyla.

Anastasia, Yaşlı Madam Presgrave'in kötü niyet beslemediğini biliyordu, ancak yaşlı hanımefendinin nazik iyiliğini kabul etmeyi gerçekten planlamıyordu . "Lütfen Yaşlı Madam Presgrave'e annemin başkalarını kurtarmanın görevi olduğunu ve bu borcu ödemesine gerek olmadığını, en azından bana ödemesine gerek olmadığını söyleyin." Bunu söyledikten sonra, iki adamın yanından geçerek arabayı çıkışa doğru itti.

Adamlardan biri telefonunu çıkarıp görev bilinciyle, "Genç Efendi Elliot, Bayan Tillman onu alma teklifimizi reddetti." diye haber verdi.

Şu anda, içeriye bakma çabalarını engelleyen koyu renkli camlara sahip üç parlak siyah Rolls-Royce havaalanı girişinin yanına park edilmişti. Filonun ortasındaki Rolls-Royce'un arka koltuğunda oturan ve bakışlarını havaalanı kapılarında tutan bir adam vardı ve telefonunu bir kenara koyduğu sırada genç bir kadının arabasını kapılardan ittiğini gördü.

Kadın beyaz bir bluz ve sade bir kot pantolon giymişti. Saçları ensesinde toplanmış, narin ve güzel bir yüzü ortaya çıkarıyordu. Cildi bembeyazdı ve arabayı manevra ederken tavırları biraz ağırbaşlıydı. Şüphesiz, kalabalığın arasındaki varlığı göz kamaştırıcıydı.

Tam o sırada, Elliot'ın bakışları bir şeye, daha doğrusu birine takıldı: Kadının arabasından atlayan küçük oğlana. Dört ya da beş yaşlarında görünüyordu ve eşofman altıyla gri bir kazak giymişti, gür ve yumuşak saçları alnına dökülüyordu. Genç olabilirdi ama yüz hatları incecikti ve onu daha da sevimli kılıyordu.

O sırada Anastasia çömeldi ve küçük kızın giysilerini düzeltmesine yardım etti; gözlerindeki nazik ve hoşgörülü bakışı yanlış anlamak mümkün değildi.

Çocuk kim? Anastasia evli mi? Eğer öyleyse, sadece büyükannenin isteklerini yerine getirmek için onunla evlenmek zorunda kalmayacağım. Bunu aklında tutan Elliot, Anastasia ve sözde çocuğunun bindiği taksinin uzaklaşmasını izledi. Bundan kısa bir süre sonra, filosu da ayrıldı.

Telefonu çaldığında henüz çok az mesafe kat etmişlerdi. Arayan kimliğine baktı ve "Hey, Hayley." diye selamladı.

"Elliot, beni ne zaman görmeye geleceksin? Seni özledim." Hayley'nin utangaç sesi diğer hatta sızlandı.

"Son zamanlarda biraz meşguldüm ama müsait olduğumda görüşürüz," diye cevapladı, sesindeki bas belirgindi.

"Söz mü?" diye sordu Hayley cilveli bir şekilde.

"Evet," diye cevapladı zoraki bir sabırla.

Bu arada, Presgrave Residence'da, gümüş saçlı yaşlı bir kadın, astlarının son bulgularını duyduğunda kanepede oturmuş çayını yudumluyordu. Şaşkınlıkla yukarı bakarken sordu, "Ne? Anastasia'nın bir çocuğu mu var? Evli mi?"

"Soruşturmamıza göre, çocuğun babası hiç gelmedi, bu yüzden çocuğun evlilik dışı sahibi olduğunu varsayıyoruz."

"Ah, zavallı yavrum. Bu kadar genç yaşta bekar bir anne olmak..." Harriet Presgrave, daha yaygın olarak Yaşlı Madam Presgrave olarak bilinir, iç çekti. Yıllar önce Elliot'a zarar vermekle tehdit eden haydut tarafından on sekiz ölümcül bıçak darbesi aldıktan sonra ölen cesur kadın polis memurunu düşündükçe suçluluk duygusu içinde kabardı.

Tam bu duruma hayıflanıyordu ki zarif ve uzun boylu biri oturma odasına girdi. Elliot'tı ve havaalanından yeni dönmüştü. "Buraya gel, Elliot," dedi Harriet torununu yanına çağırırken.

Elliot hemen onun yanındaki koltuğa oturdu ve şöyle demeye başladı: "Anneanne, Anastasia teklifimizi sürekli reddediyordu, bu yüzden belki de ben—"

"Bayan Tillman'ın evlilik dışı bir çocuğu olan bekar bir anne olduğunu yeni öğrendim. Zavallı anne ve oğula bakmalısın, Elliot. Bu senin görevin."

Elliot yaşlı kadına ağzı açık bir şekilde baktı, önerisi karşısında şaşkına dönmüştü. Kadının bu konudan vazgeçeceğini düşünmüştü ama sonradan anlaşıldığı üzere, kadın bunu başarmak için daha da kararlı hale geldi.

"Büyükanne, onunla evlenmek zorunda değilim. Annesinin iyiliklerini geri ödemenin ve onu telafi etmenin başka bir yolunu her zaman kullanabiliriz," diye sakince karşılık verdi, büyükannesinin mantıklı düşüneceğini umarak.

Ancak Harriet bunu duyduğu anda ona soğuk bir bakış attı ve "Hayır, bu olmaz. Anastasia ile evlenmeli ve onu korumalı ve hayatının geri kalanında ona bakmalısın." dedi.

Elliot kaşlarını çattı. Loveles'ın evliliğinden hiçbir iyi şey çıkabileceğini düşünmüyordu ama büyükannesinin önerisini bile reddedemedi çünkü o, Anastasia'nın annesinin yıllar önce yaptığı fedakarlığın karşılığını ödemeye kararlıydı.

"Memur Amelia Chapman'ın sadece seni korumak için kaç bıçak darbesi aldığını hayal bile edemezsin. Kan miktarı... Suçun korkunç doğası..."Harriet bunu söylerken gözleri üzgündü. Sonra başını kaldırıp torununa sert bir bakış attı ve "Kızına bakmak yapabileceğin en az şey. Memurun özverili davranışını asla ödeyemezsin, Anastasia'ya sonsuza dek baksan bile." dedi.

Elliot sessizce başını salladı. "Tamam, o zaman onu karım olarak alacağım."

Ama bırakamayacağı bir kadın daha vardı, onu da telafi etmesi gerekiyordu. Bununla birlikte, Harriet'e bundan bahsetmeyi henüz planlamıyordu ve bil ki, söylese bile, bu onu Anastasia ile evlenmeye zorlamaktan vazgeçirmeyecekti.

"Anastasia'nın bir çocuğu var," dedi.

Bu ona ters tepti çünkü Harriet bu haberden memnun görünüyordu . "Evet! Küçük bir çocuk, muhtemelen üç ya da dört yaşlarında. Bir alçağın onları öylece bırakıp gittiğine inanamıyorum. Beni dinle, Elliot—o çocuğu küçümsemeye cesaret etme, anlaşıldı mı?"

Elliot buna inanmakta zorluk çekiyordu. Büyükannesine baktı, şaşkınlıkla, Bu bir çeşit bir alana bir bedava anlaşması mı? diye düşündü.

Bourgeois Jewelry Atelier, Anastasia'nın amiri tarafından satın alınmış eski ve iyi bilinen bir kuruluştu. Markayı büyütmek için, Queen's Rose QR Diamond Global'ın baş tasarımcısı olan Anastasia, Bourgeois'ı çeşitlendirmek için memleketine geri transfer edilmişti.

Bourgeois'in yaptığı düzenlemelerle Anastasia bir daireye yerleştirildi. Oğlu uyurken yeni evini dekore edip toparladı ve iki saat içinde daire anne-oğul ikilisi için mükemmel, rahat bir yuvaya dönüştü.

Yorgundu ama oğlunun sevimli uyku profilini izlerken gün boyunca yatağa girmek istemiyordu.

Beş yıl önce bu şehirde ne olduysa hala onu rahatsız ediyor ve midesini bulandırıyordu. En yakın arkadaşının ihaneti, üvey kız kardeşinin kötülüğü ve babasının sürgüne gönderilmesine yol açan ültimatomu , iyileşmesi için çok derin yaralar gibiydi .

Son beş yılı atlatmış olması başlı başına bir mucizeydi. Oğlunu bekar bir anne olarak büyütmek ve tasarım dersleri almak arasında denge kurmak zorunda kalmıştı ve beş yılın sonlarına doğru yavaş yavaş basamakları tırmanarak baş tasarımcı olmuştu. Herkesten daha çok çalışmıştı ve gökler ona bugün olduğu yere gelmesi için ihtiyaç duyduğu şansı vermiş olmalı.

Artık birikimleri, oğlu ve ona özgürlük tanıyan bir işi vardı.

Telefonunu aldı ve babasının numarasına baktı. Onu aramayı birkaç kez düşündü, ancak bir şey tereddüt etmesine neden oldu. Beş yıl geçti. Acaba hala bana kızgın mı?

Sonra bir iç çekti. Unut gitsin.