Hoofdstuk 1

Geld

Elegantie

Vandaag was mijn 30e verjaardag. Ik was gescheiden, zonder partner, een overlever van ontrouw en blut.

Als er een vrouw in de weerwolf- of lycangemeenschap was die het erger had dan ik, zou ik haar graag ontmoeten. Misschien kunnen we de kosten delen van dit drankje dat niets deed voor het verdriet in mijn hart of de ernst van mijn situatie.

Het drankje was een fruitige cocktail met veel whisky en een hele pak goedkope luiers en waarschijnlijk wat appelmoes waard. Ik had liever een van die dingen gekocht dan dit drankje. Ik had liever het kleingeld geteld dat onder de stoelen van mijn auto verstopt zat om nog een verpakking flesvoeding te kopen dan hier te zijn. Maar Eason, mijn broer, had me een stapel geld in handen geduwd, me gedwongen deze jurk aan te trekken die elke ronding van me omhelsde en waarschijnlijk te veel kostte, mijn haar gedaan en gezegd dat ik vanavond niet naar huis mocht zonder minstens één drankje in mijn systeem of voor middernacht.

Ik zou het liever hebben als je helemaal niet thuiskwam, had hij met een knipoog gezegd. Geniet van je vrijheid voordat je je aan het ritme van de dingen waagt.

Het had me alles gekost om hem niet te vertellen dat scheiden terwijl ik blut was, geen vrijheid betekende. Ik wist nog steeds niet hoe ik het hem moest vertellen. Een deel van mij hoopte dat ik dat niet hoefde te doen en dat de financiële crisis waar ik bang voor was, zich alleen maar in mijn hoofd afspeelde. Ik keek op de klok en vertrok mijn gezicht. Het was nog niet eens bedtijd voor mijn dochter. Ik klemde mijn kaken op elkaar en dronk mijn drankje bij de gedachte aan Cecil. Wat moest ik haar vertellen als ik haar niet zoals gewoonlijk kerstcadeautjes kon geven? Wat moest ik Richard vertellen als hij oud genoeg was om iets anders te doen dan huilen, eten en slapen?

Papa bedroog mama en ging weg om gelukkig te zijn met zijn voorbestemde maatje. Daarom zijn we blut.

Ik weerhield mezelf ervan om mijn drankje achterover te slaan en te verdwijnen in de waas van alcohol. Ik bestelde maar één drankje en verstopte me ergens in de stad voordat ik naar huis ging en deed alsof ik mijn hart had uit gefeest.

Normaal gesproken stond ik in de keuken om het feestmaal dat ik had besteld voor het Harvest Moon-festival voor de familie op te dienen en om de cadeautjes uit te pakken met Cecil, Richard en Eason. Dit jaar had Cecil een kaart voor me gemaakt. Richard kwijlde over mijn schort. Ik kookte met behulp van veel eenvoudige recepten en wat we ook maar in de kast hadden liggen. Ik had geprobeerd te glimlachen vanaf het moment dat de definitieve scheidingspapieren waren binnengekomen, maar die was leeg.

Wat was er te vieren?

Ik nam nog een slok terwijl mijn ogen brandden en keek weer op de klok. Er was nog maar een minuut verstreken. Ik dronk het laatste restje leeg, omdat ik de rest van het geld wilde houden. Het was al het geld dat ik nog op mijn naam had staan nadat de scheiding het weinige spaargeld dat ik nog had van voor we getrouwd waren, had weggevaagd, en ik zou pas begin volgende week toegang hebben tot de rekeningen van de roedel. Hoewel ik er bijna zeker van was dat Devin, mijn ex-man, alles had gebruikt wat ze kon om zijn deel van de scheiding te dekken. Hij had ons huwelijk verlaten met niets dat niet van hem was geweest, en mij achtergelaten met onze twee kinderen en een gebroken hart.

Waar was het allemaal misgegaan?

Het voelde alsof we ooit gelukkig waren geweest en hij degene was die altijd aan mijn zijde zou staan. De volgende dag zat ik hier een drankje te drinken en luisterde ik naar het rugbyteam van de Lavender Pack dat werd verpletterd door het team van de Redwood Clan.

" Wil je er nog een?" vroeg de barman terwijl hij knikte naar mijn lege glas.

Ik schudde mijn hoofd. "Nee, maar dank u wel."

Hij knikte. "Laat het me weten als je nog iets wilt."

Hij dreef weg toen er nog een omhoog ging met een luide, boze klank toen het scorebord nog een punt omhoog ging in het voordeel van Redwood.

"Waarom doen ze überhaupt moeite?" vroeg iemand in de buurt. "Geen enkel weerwolfteam heeft ooit een lycanteam verslagen."

"Het geld zit in de tickets. Je weet dat die lycans dit spul opeten. Iemand moet er eentje meenemen voor de weerwolfwereld."

“ Ze krijgen er tenminste voor betaald.”

De mannen barstten in lachen uit. Ik grijnsde bijna toen een lycan in een rood shirt op een weerwolf in een lavendelkleurig shirt botste, ze naar de grond sloeg en waarschijnlijk iets kapotmaakte. Lycans waren altijd al sterker dan weerwolven, maar we werkten grotendeels samen, voor ons allebei. De rest van de wereld was bang voor ons beiden, dus het was in ons belang om zoveel mogelijk samen te werken. Er was nog steeds spanning tussen onze gemeenschappen en dat was meestal het duidelijkst bij sportevenementen.