Capitolo 5

Niente di quella giornata prometteva un disastro. Il sole splendeva e tutto sembrava essere a posto mentre percorrevo le strade familiari.

La cappella era completamente gremita quando siamo arrivati. Quasi tutti erano venuti per porgere l'ultimo saluto.

Ho esaminato il posto e sono stato soddisfatto nel vedere che tutto era a posto. Nessuno degli altri era stato di grande aiuto quando si era trattato di preparare la sepoltura. Ero io quello che era rimasto a sopportare il peso di tutto.

Non mi lamentai, però. La presi come un'opportunità per ricambiare quello che aveva fatto per me. Dopo tutto, mi aveva nutrito, vestito e messo una stanza sopra la mia testa.

Il servizio stava per iniziare e la maggior parte delle persone era già seduta. Ho deciso di sedermi dalla parte opposta. Non mi sembrava giusto sedermi con gli altri. Soprattutto non mi sembrava giusto sedermi accanto a Emma.

" Mamma, perché siamo seduti qui... non dovremmo sederci accanto alla nonna?" chiede Noah, indicando dove si trovavano gli altri.

Ovviamente ricevevamo sguardi strani, ma a me non importava. Dopotutto, non era un segreto che non fossi completamente accettato dalla famiglia dopo tutto quello che era successo.

" La maggior parte delle persone è già seduta. Non voglio che si crei una rissa" mento.

Sembra che non mi creda, ma sceglie di lasciar perdere. Arriva il padre e il sermone inizia proprio mentre sento qualcuno sedersi accanto a me.

Mi irrigidisco. Riconoscerei la sua presenza e la sua colonia ovunque. Non so cosa ci facesse seduto qui. Dovrebbe essere con la sua preziosa Emma. In effetti preferirei che fosse lì.

Accidenti, sembro amareggiato. E lo ero. Amareggiato, arrabbiato e ferito.

" Papà", sussurra Noah, e questo fa sì che alcune persone si girino a guardarci.

Li guardo torvo, facendoli voltare.

" Posso sedermi tra voi due?" mi sussurra Noah.

Tiro un sospiro di sollievo. Grazie al cielo per i piccoli miracoli. Non dovrei più stare vicino alla sua presenza soffocante.

Muovendoci furtivamente, riesco a scambiare posto con lui. Nel momento in cui lo facciamo, sento la tensione allentarsi un po'.

"Tutti dobbiamo lasciare questo mondo un giorno, la domanda è come lo lascerai? Avrai fatto la differenza? L'avrai cambiato e toccato le vite di coloro che hai incontrato lungo la strada? O lo lascerai con rimpianti?" il predicatore possiede la domanda.

Non posso fare a meno di pensarci. Se dovessi morire oggi, chi assisterà alla mia sepoltura? Quelli intorno a me se ne preoccuperanno? Chi sto prendendo in giro? Non lo farebbero. Probabilmente terrebbero un banchetto celebrativo. L'unico che sarà toccato dalla mia morte sarà Noah. Solo lui e nessun altro.

È davvero triste. La vita che ho. Non ho amici soprattutto perché mi trattengo. Vivere sotto l'ombra perfetta che era Emma inchiodata nel fatto che non potrò mai essere abbastanza buona per nessuno. Non ero bella come lei. Sexy come lei. Intelligente come lei. Amata come lei. Non ero perfetta come Emma. Non ero niente in confronto a lei.

Anche ora che siamo più grandi, sono ancora nella sua ombra. Nessuno vede il mio dolore o la mia sofferenza. Riguarda tutto Emma. Il suo dolore è più grande del mio. La sua felicità è una priorità rispetto alla mia. Lei viene sempre prima nella mente di tutti mentre io sono lasciata a rincorrere i resti del loro affetto.

" Mamma", la voce di Noah mi strappa dai miei pensieri.

Fu allora che mi resi conto che la funzione era finita e che tutti se ne stavano andando.

" Ava, stai bene?" La sua voce profonda mi fa sempre rabbrividire.

Non voglio parlargli e tanto meno guardarlo, ma dovrò farlo perché per i prossimi dieci anni condivideremo la custodia di Noah.

Scrollando le spalle mi alzo, senza guardarlo. So che sembra maleducato ma non riesco proprio a guardarlo. Non quando il ricordo di lui che fissava amorevolmente Emma è ancora fresco nella mia mente.

“ Dai Noè, andiamo”

Lui salta su e ci dirigiamo verso la porta. Una volta fuori veniamo bombardati da una folla di persone che vogliono porgerci le loro condoglianze. Noto alcuni dei miei colleghi e faccio loro un cenno.

Non avevamo ancora seppellito mio padre e io ero già sfinita.

" Quindi hai finalmente deciso di farti vedere" dice la voce amara di Emma dietro di me.

Mi giro per guardarla. Aveva il viso macchiato e gli occhi rossi e gonfi, ma sembrava ancora una fottuta dea.

Sospiro. Non volevo proprio affrontarla in questo momento.

" Non ora Emma. Possiamo seppellire prima nostro padre?"

Lei sorride e poi si china in modo che io sia l'unico a sentirla.

" Lo seppelliremo, va bene, ma lascia che ti dica che sono qui per restare. Mi hai anche portato via la mia famiglia tutti quegli anni fa, ma non di più. Ho intenzione di riprendermi tutto, incluso l'uomo che doveva essere

"mio", poi si fa da parte e se ne va proprio mentre il predicatore ci chiama per andare indietro, dove si trova il cimitero.

Noah guarda tra me e la schiena di mia sorella che se ne va, ma non dice niente. Sono rimasta scioccata dalle sue parole, ma non veramente sorpresa.

Ciò che non capisce è che non deve riprendersi nulla perché nessuno di loro era mio, per cominciare. La famiglia di cui sta parlando venera il terreno su cui cammina. E Rowan? Rowan era ed è ancora il suo uomo.

Reprimendo il dolore che voleva annegarmi, condussi Noah nel luogo che sarebbe stato il luogo di riposo finale di mio padre.

Mi fermo un po' distante da mia madre, Emma e Travis. Sono ammassati insieme. Guardando loro e me penseresti che fossi un estraneo che ha assistito alla sepoltura, invece che parte di loro.

" Polvere alla polvere..." dice il predicatore mentre cala il corpo del padre a terra.

Poi cominciano a ricoprire la sua bara di terra finché non è completamente sepolto. I lamenti della madre sono i più forti mentre implora il padre di tornare da lei. Emma e Travis hanno entrambi lacrime silenziose che scorrono sui loro volti mentre la tengono tra le braccia.

Consolo Noa h. Abbracciandolo mentre piange accanto a me. Vederlo così mi fa venire le lacrime agli occhi. Odio vederlo soffrire. Mi asciugo le lacrime. Devo essere forte per lui. Ha bisogno di me ora.

Ancora una volta la gente ci inonda per porgerci le sue condoglianze. Le accetto senza pensarci. Era come se fossi lì ma non ci fossi allo stesso tempo. Quando ne sono uscito, la maggior parte delle persone si era già dispersa.

" Mamma, ci sono papà e mamma", mi trascina indicando i genitori di Rowan.

Erano lì con Rowan e il suo fratello gemello Gabriel.

Resto in piedi imbarazzata mentre lui li saluta. Mi guardano di sfuggita ma non dicono niente. Sappiamo entrambi che non sono stata la loro scelta per il loro figlio.

" Posso portare degli spuntini con loro?" chiede Noah e io annuisco.

Non mangiava da ore, quindi aveva fame. Una volta che se ne sono andati, siamo rimasti in piedi uno accanto all'altro, imbarazzati. Ora che la sua attenzione non era più rivolta a Noah, era rivolta solo a Emma, che era in piedi a pochi metri da noi.

Stavo per scusarmi quando ho sentito uno stridio di pneumatici. È successo tutto così in fretta. Uomini armati hanno aperto il fuoco. Nel momento in cui hanno iniziato a sparare ho visto Rowan tuffarsi su Emma.

Rimasi scioccato mentre lo guardavo proteggerla con il suo corpo.

Non riesco a credere che mi abbia abbandonato per proteggerla. Perché ero sorpresa? Questo ha appena dimostrato che non sarò mai la sua priorità. Vederlo proteggerla con la sua vita ha completamente spezzato qualcosa dentro di me.

" Attento!" mi ha urlato un uomo con un giubbotto antiproiettile.

Mi spinse via, ma era già troppo tardi. Qualcosa mi trafisse la pelle e caddi per l'impatto del colpo. Mi mancò il respiro.

" Qualcuno chiami un'ambulanza", si inginocchiò accanto a me e fece pressione sulla ferita.

Ero confusa, stordita e dolorante. Sono andata a dirgli che stavo bene, ma poi ho visto il sangue che inzuppava il mio vestito e le sue mani. Odiavo la vista del sangue.

" Oh Dio... Noah" sussurrai.

È stato il mio ultimo pensiero, subito prima che tutto sprofondasse nell'oscurità.