Capitolo 1

Davis sedeva di fronte a Lucas, l'ipnotizzatore più famoso del mondo. Il suo viso magro e gli occhi infossati, uniti al suo atteggiamento riverente, la facevano sembrare una credente devota.

"Voglio dimenticare qualcuno", disse. La sua voce tremava, e anche le sue fragili spalle tremavano.

Lucas tirò fuori il suo vecchio orologio da tasca. Dopo aver tracciato un arco aggraziato nell'aria, cadde con fermezza nella linea visiva di Davis. Il suo sguardo si fissò silenziosamente sull'orologio, aspettando pazientemente che lui iniziasse.

"C'è qualche desiderio incompiuto che vorresti realizzare prima?" chiese Lucas.

Davis scosse la testa.

Lucas pensò che la sua domanda fosse inutile. Se non fosse stata totalmente disperata, come aveva potuto questa giovane donna scegliere un modo così drastico per recidere i legami con il suo passato?

"Dove dovrei mandarti dopo l'ipnosi?" chiese, cambiando argomento. Come ipnotista di fama internazionale, aveva aiutato molte persone a recuperare ricordi perduti e a cancellare quelli dolorosi. Coloro che lasciavano la sua clinica spesso sembravano rinati.

Ma Davis voleva che tutti i suoi ricordi venissero cancellati. Una volta completata l'ipnosi, avrebbe potuto finire per essere una stupida. Lui deve organizzare un posto dove andare dopo, così non sarebbe rimasto bloccato con lei.

Davis esitò, poi alla fine scrisse una serie di numeri.

"Questo è il numero di telefono di mio marito. Rimandami da lui", disse. I suoi occhi diventarono inspiegabilmente rossi e la sua voce si ridusse a un mormorio. "Se non mi vuole, potresti... potresti lasciarmi al Rainbow Bridge?"

Lucas, intenzionato a fare bene il suo lavoro, annuì senza esitazione. "Bene. Cominciamo."

Mentre l'orologio da tasca oscillava, una melodia inquietante e cullante riempì le orecchie di Davis. La sua mente tremolava con scene della sua vita passata.

Vide i suoi genitori divorziare, entrambi litigare per la sorella maggiore. La versione più giovane di lei si rannicchiò in un angolo, piangendo e supplicandoli di non abbandonarla. Promise di mangiare bene, studiare sodo ed essere una brava bambina. Eppure alla fine, suo padre vinse la causa e prese sua sorella. Lei rimase con sua madre, che la sottoponeva a percosse e rimproveri quotidiani, definendola un peso che le aveva rovinato la vita.

In mezzo alle spine delle difficoltà, Davis sfidò il destino e alla fine divenne una studentessa universitaria eccezionale.

La scena cambiò. A 19 anni, incontrò Daniel Parker. Fu come un raggio di luce che trafisse la sua vita oscura. Le pagò la retta, le insegnò le lingue straniere e la raffinò in una società adeguata prima di chiederle di sposarlo. Credeva che tutte le sue disgrazie valessero la pena di essere sopportate se l'avessero condotta da Nathan. Gli era grata e lo amava profondamente. Dopo il loro matrimonio, si dedicò interamente a essere la sua dolce mogliettina.

Poi, tre mesi fa, Daniel Parker la spinse a donare un rene alla sorella gravemente malata. Davis, spaventata dal dolore e riluttante nel profondo, esitò. Ma Nathan le afferrò il mento e disse: "Bella, sapevi perché ti ho sposata? Ti ho dato ricchezza e lusso per poter avere il tuo rene".

Davis non era stupida. Il suo viso divenne pallido come la carta. Tremando, chiese: "Nathan, mi hai mai amato?"

Nathan ammise: "Bella, una volta amavo profondamente tua sorella. Molto profondamente. Ma ti prometto che finché la salverai, il nostro matrimonio rimarrà valido. Finché lei vivrà, non avrò rimpianti in questa vita".

Fu allora che Davis si rese conto che il suo amore non le era mai appartenuto. Eppure lei lo amava troppo e faceva troppo affidamento su di lui. Dopotutto, era il primo uomo nella sua vita che l'aveva trattata con gentilezza .

Non volendo perderlo, decise di rinunciare al suo rene per preservare il loro matrimonio duramente conquistato.

L'operazione fu un successo. Mentre Davis giaceva debole e a malapena viva nel suo letto d'ospedale, sentì le risate di Nathan e di suo padre nella stanza di sua sorella. Le lacrime le rigavano le guance, lacrime amare. Anche lei aveva appena subito un'operazione, ma né suo padre né suo marito, i due uomini più vicini a lei, si preoccupavano della sua sopravvivenza. Si preoccupavano solo di Sophia, la più carina e intelligente.

"Se Sophia esiste, perché Davis ha dovuto nascere?" pensò. Da quel momento in poi, non ebbe più alcuna speranza per il futuro. Il suo mondo perse ogni colore.

Così, mentre Nathan rimase al fianco di Sophia durante la sua convalescenza, Davis organizzò segretamente un incontro con l'ipnotista più famoso del mondo per quella che sarebbe diventata l'ipnosi di maggior successo della storia.

Quando la seduta finì, Lucas fu sorpreso nel vedere gli occhi un tempo spenti di Davis brillare come ossidiana. La tristezza sul suo viso era scomparsa, sostituita da un'espressione innocente e allegra.

Lucas prese il messaggio che Davis aveva scritto in precedenza e inviò un messaggio a Nathan:

"Tua moglie è con me, solo per tre giorni. Vieni a prenderla."

Nathan era seduto in silenzio nella stanza d'ospedale di Sophia quando ricevette il messaggio. Guardare Sophia appena guarita lo riempì di un senso di sollievo. Il suo assistente, Jayden, entrò, porgendogli rispettosamente il telefono. "Signore, c'è un messaggio per lei."

Infastidito dall'essere stato interrotto, Nathan lanciò un'occhiata allo schermo. I suoi occhi acuti si socchiusero prima di sogghignare freddamente.

I truffatori di questi tempi erano ridicoli. Sua moglie, Davis, era chiaramente ancora sdraiata nel suo letto d'ospedale. Dopo l'operazione, o dormiva o era troppo debole per muoversi. Come aveva potuto scappare ed essere vittima di truffatori?

Eppure, inspiegabilmente irritato, si alzò e si diresse a grandi passi verso la sua stanza d'ospedale per confermare la sua presenza. Solo controllando avrebbe potuto tranquillizzarsi.

Ma quando spinse la porta, il suo viso si bloccò. Il letto era rifatto con cura, come se lei lo avesse deliberatamente riordinato prima di andarsene: un silenzioso addio.

Quindi il testo era reale?

Gli occhi scuri di Nathan brillarono di gelo. I suoi pugni si serrarono, le nocche scricchiolarono. "Bella," mormorò, "potresti essere più stupida?"

Lasciare l'ospedale per incontrare i truffatori invece di riposare? Solo Davis, lo sciocco, poteva fare una cosa del genere.

Ordinò al suo assistente di rintracciare la posizione del telefono del mittente. Fortunatamente, il truffatore non sembrava troppo sveglio; l'indirizzo era facile da trovare. Nathan prese un po' di soldi e si diresse verso una zona caotica e decadente sulla 6th Avenue. Non riusciva a credere che un posto così sporco esistesse nella capitale.

Dopo aver setacciato la zona, trovò finalmente Davis fuori da un negozio con un emblema a forma di teschio. Il suo comportamento, tuttavia, era... peculiare.