Capitolo 1 La festa di compleanno di Brian

Punto di vista di Tessa

"Tessa, dov'è il ketchup?"

"Tessa, avremo bisogno di più drink!"

"Tessa, prendi più tovaglioli!"

Mi asciugai il sudore dalla fronte e mi feci largo tra la folla rumorosa.

"Ok, dammi solo un minuto", urlai sopra il rumore della musica.

Questa era la festa di compleanno del mio ragazzo Brian.

Mi sono innamorata di Brian durante il nostro primo anno. È stato il mio primo amore.

Lui era un ragazzo che proveniva da una famiglia benestante, mentre io ero la ragazza cresciuta in campagna e che lavorava nella fattoria di mio padre.

Mi sentivo inadeguato quando si trattava di Brian e dei suoi amici. Erano tutti cresciuti vivendo una vita agiata e io non mi sono mai trovato bene con loro.

Tuttavia, ho compensato cercando di essere la migliore ragazza possibile:

Ciò includeva organizzargli le feste migliori. Come questa.

Nonostante le nostre differenze in fatto di ricchezza ed eleganza, ho sempre creduto che Brian e io saremmo stati la fine.

Ecco perché ho cercato con tanta impegno di far funzionare la nostra relazione.

Quando entrai in cucina, la mia migliore amica Ruby era appoggiata al bancone e incrociava le braccia sul petto.

Sapevo già cosa avrebbe detto prima ancora che parlasse.

"Brian ha parlato con Amanda tutta la notte", ha sottolineato.

Sentivo il suo sguardo sul mio viso mentre tiravo fuori dal frigo le lattine di soda e di birra.

"È la sua festa di compleanno", ho risposto. "Può parlare con chiunque voglia."

"È anche il tuo ragazzo. Dovrebbe parlare con te tutta la notte, non con lei."

"È la sua migliore amica, Ruby."

"Sei la sua ragazza, Tessa."

"Per favore, lascialo stare. Non voglio problemi stasera. Soprattutto con tutti i suoi amici qui."

Mi hanno già giudicato abbastanza.

"Lavori troppo duramente", disse Ruby, prendendo il ketchup dal bancone e seguendomi mentre entravo nel soggiorno. Cominciai a sistemare i tovaglioli sui tavoli che avevo preparato per il cibo e le bevande, "Ti trattano come se fossi la loro schiava, e lo hanno sempre fatto. Quanti altri ostacoli dovrai superare per loro?"

"Quanto basta per entrare nelle loro grazie", risposi. "Lo faccio per Brian, non per loro".

"Dovresti riposarti e goderti un po' la festa."

"Voglio solo che tutto sia perfetto," le dissi con un sorriso.

Alla mia risposta lei alzò gli occhi al cielo.

"Devi sempre essere uno che si impegna troppo?"

Non le ho risposto.

Brian è stato il mio primo fidanzato. Non sapevo cosa ne pensassero gli altri, ma sono abituata a fare del mio meglio per quelli che amo.

"A proposito, domani è il nostro primo giorno di scuola in questo semestre. Hai sentito chi verrà nella nostra scuola?" Ruby cambiò argomento rendendosi conto che non avevo una risposta alla sua domanda.

"No, non l'ho fatto."

"Joseph Evergreen. Quel romanziere fantasy che ami tanto!""Aspetta, sul serio?" chiesi, alzando le sopracciglia. "Verrà nella nostra scuola?!"

Joseph Evergreen era uno scrittore incredibile e una fonte di ispirazione per la mia scrittura, ma era anche molto misterioso.

Il mio sogno è diventare uno scrittore fantasy famoso. Ma finora il mio duro lavoro non mi ha aiutato molto in questo.

"Verrà nella nostra scuola per tenere un corso speciale di scrittura. Dovremmo iscriverci insieme a quel corso!"

"Mi piace un sacco questa idea", ho concordato. "Andremo per primi domattina a iscriverci. Adoro Joseph Evergreen. Mi ricorda tanto il mio idolo della scrittura, Christopher Moore."

Non potevo fare a meno di emozionarmi.

"Forse sono la stessa persona", stuzzicò Ruby.

"Christopher Moore era vivo centinaia di anni fa. Dovrebbe essere un vampiro immortale o qualcosa del genere", ha scherzato in risposta.

Ridemmo di nuovo.

Ben presto, il comportamento di Ruby cambiò all'istante e la vidi guardare qualcuno alle mie spalle.

Ho sentito un paio di braccia forti avvolgermi la vita da dietro e ho capito subito chi era. Ho capito che Ruby si stava sforzando di non roteare gli occhi.

Brian non le è mai piaciuto e lo ha reso dolorosamente ovvio.

"Ciao tesoro", disse Brian, baciandomi la nuca.

Ridacchiai e mi voltai per abbracciarlo.

"Brian, non davanti a tutti", dissi, alzando lo sguardo verso di lui.

"Di cosa stavate ridendo?" chiese, baciandomi la sommità della testa.

"Joseph Evergreen terrà un corso speciale di scrittura nella nostra scuola il prossimo semestre. Ruby e io stavamo pensando di iscriverci."

"Un corso di scrittura?" chiese Brian, socchiudendo gli occhi e togliendo le mani dalla mia vita. "Pensi che sia saggio dedicare un intero corso a un hobby?"

"Beh, per me non è solo un hobby-"

"Scrivere non è una carriera, Tessa. Ne abbiamo parlato."

"Non sono d'accordo. Joseph Evergreen ha molto successo-"

"Ok, uno su un milione ce la fa a diventare un vero scrittore", disse Brian, interrompendomi come faceva spesso. "Pensavo avessimo discusso di seguire un corso di economia per il tuo ultimo semestre, così potrai essere preparato per quando farai il tirocinio presso l'azienda di mio padre".

Il cuore mi è caduto nello stomaco.

Non gli avevo detto che avevo scelto di non seguire un corso di economia. Ancora più importante, avevo deciso che non volevo fare uno stage nell'azienda di suo padre.

Non sapevo come dirglielo e di certo non volevo farlo durante la sua festa di compleanno.

"Lo so," dissi, abbassando lo sguardo. "Ma è il nostro ultimo semestre e volevo fare qualcosa che mi piace davvero."

"Se vuoi avere successo, devi iniziare a pensare al tuo futuro e scrivere non è una carriera plausibile," disse, scuotendo la testa con lo sgomento stampato in faccia. "Non è altro che un hobby."

"Potrei imparare così tanto durante questo corso, Brian..."

"Lascia perdere", borbottò, voltandosi dall'altra parte. "Fai quello che vuoi."

Scomparve tra la folla, lasciandomi a fissarlo.

"È un tale stronzo arrogante", disse Ruby, incrociando le braccia sul petto. "Perché gli permetti di controllarti in quel modo?"

"Non è poi così male..." le dissi,

Ma nemmeno io credevo a quelle parole.

"Torno subito", le dissi.

Ho attraversato la folla e mi sono diretto nella direzione in cui andava Brian. Non volevo chiudere la conversazione in quel modo.

Quando l'ho trovato, ho visto che stava di nuovo parlando con Amanda. Erano nell'angolo posteriore, e lei era appoggiata al muro, e lo fissava.

"Non le importa niente di quello che voglio. È troppo fissa nei suoi modi. Sarà anche carina, ma a volte può essere incredibilmente stupida."

Quelle parole crudeli provenivano da Brian. Rimasi immobile con il cuore pesante mentre ascoltavo il mio ragazzo parlare di me al suo migliore amico.

"Te l'ho già detto innumerevoli volte: lei non è abbastanza buona per te", disse Amanda, mettendogli una mano sul braccio e chinandosi verso di lui.

Spalancai gli occhi.

Si stavano baciando.

E non era nemmeno un piccolo bacio tra sorelle.

Fu in quel momento che mi resi conto che probabilmente ero l'unica a cercare di far funzionare questa relazione.

"Voi due bastardi!" Quando stavo per uscire, Ruby lo ha fatto prima di me.

Brian si staccò rapidamente da lei.

"Tessa... non è come sembra!"

Brian cominciò a camminare verso di me.

"Posso spiegare-"

"È la fine!" dissi con gli occhi che cominciavano a tradirmi. "Ho fatto abbastanza per te per far funzionare questa relazione, Brian."

"Ma non proverò mai a essere tradito da un uomo", lo dissi parola per parola, cercando di stabilizzare la mia voce.

"Non ne vale la pena", borbottò Ruby, mettendomi un braccio intorno e trascinandomi via dalla festa.

Brian ci seguì fino alla porta, poi si fermò e ci lasciò andare.

Quando lanciai un'ultima occhiata alla sua figura, feci del mio meglio per non scoppiare a piangere mentre le lacrime mi uscivano dagli occhi.

Ma sono rimasto sorpreso dal fatto che allo stesso tempo mi sono sentito sollevato.

Forse non avevo bisogno di impegnarmi così tanto per ogni cosa nella vita, soprattutto per qualcuno come Brian.

"Dove stiamo andando?" chiesi a Ruby.

"Vedrai", disse con un sorriso.

Abbiamo guidato per circa 30 minuti fino ad arrivare in centro, poi lei ha parcheggiato la macchina.

"Andiamo in un bar", annunciò infine. "Devi rilassarti e dimenticare quel perdente".

Sospirai e scesi dall'auto, seguendola lungo la strada finché non vidi il bar illuminato dalle luci al neon.

Mentre continuavamo a camminare, ho sfiorato uno sconosciuto alto e incredibilmente affascinante.

Mi vennero subito i brividi.

Mi fermai e mi voltai a guardarlo, e fu allora che notai che non camminava più.

Mi fissava con uno sguardo famelico negli occhi.

Mi sentivo quasi come se fossi nel suo menù.

Sensazioni strane.