Capitolo 1

Neah

“Dove cazzo è?” Sento il Beta urlare. Sapevo già che il Beta Kyle stava parlando di me, l'unica serva della casa. Gemo e mi alzo in piedi, afferrando il cesto delle pulizie e portandolo con me.

Appena Beta Kyle mi vede, si dirige verso di me e mi colpisce la guancia con la mano. Non emetto alcun suono. Anni di esperienza mi hanno insegnato a tenere sempre la bocca chiusa e a parlare solo se interpellata, anche se quello che mi stanno facendo fa male.

“Io e l'Alfa Trey aspettiamo ospiti e tu non hai ancora pulito l'ufficio come ti era stato chiesto”. Il beta Kyle mi sputa addosso.

Annuisco e stringo la mano sul cesto delle pulizie. Se solo trovassi il coraggio di colpirlo alla testa, sarebbe la mia giornata migliore. Ho resistito, era più forte di me e non avevo bisogno di essere rinchiuso per un'altra settimana senza cibo. Lo stomaco mi faceva già abbastanza male.

“Stiamo cercando di fare una buona impressione su Alpha Dane. Non capisci quanto sia importante per noi unirci al suo branco?”.

Non rispondo, so che è un trucco, per cercare di farmi dire qualcosa in modo che possa darsi un motivo per punirmi. Tengo gli occhi bassi per non doverlo guardare in faccia.

L'Alfa Dane, di cui avevo sentito parlare solo in giro, dalle parole scambiate con gli altri membri del branco quando ero nella stanza. Da quello che avevo capito, era un uomo spietato, un lupo temuto dagli altri. Non scherzava e aveva il branco più numeroso.

“È l'Alfa di Black Shadow, il più grande branco del mondo, abbiamo bisogno di lui!”. Continua Beta Kyle. Ma non mi dice perché.

Non eravamo mai stati attaccati e non avevamo mai attaccato nessuno, quindi perché avevamo bisogno dell'aiuto di un altro branco?

Mi mette le mani sulle spalle, scavando con le unghie nella mia pelle sottile e mi gira, dandomi un calcio nel sedere mentre mi spinge verso l'ufficio. “Inutile, fottuto lupo”. Mormora mentre si allontana.

Chiudendo silenziosamente la porta, mi appoggio ad essa, osservando l'ufficio già pulito. Non c'era nulla fuori posto, sembrava perfetto per un incontro con questo cosiddetto potente Alfa.

Chiudendo gli occhi, scivolo sul pavimento. Odiavo questa casa. Pensavo che una volta compiuti i diciotto anni sarei potuta finalmente scappare, ma quattro anni dopo sono ancora qui, schiava in casa mia. Faccio tutti i lavori sporchi per mio fratello, l'Alfa Trey, e per il branco. Mentre il mio ex compagno, il beta Kyle, si aggira ricordandomi quanto sono inutile.

Qualcuno si schiarisce la gola e io mi blocco, pensavo di essere sola. Sporgendomi in avanti, vedo un bell'uomo seduto su una sedia, proprio dietro l'angolo. Un piede appoggiato sul ginocchio, mentre si beve un bicchiere contenente dell' alcol. I suoi capelli corti sono scuri e i suoi occhi sono di un profondo color porpora, che non mi sembrano del tutto chiari.

All'improvviso si spostano su di me e io mi butto contro la porta mentre il mio cuore batte forte.

“È questo il modo in cui saluti tutti gli Alfa?”. La sua voce profonda rimbomba nella stanza, con una punta di divertimento nel suo tono.

“Mi dispiace”. Sussurro, alzandomi in piedi. “Io... pensavo di essere sola”. Non avevo idea di chi fosse, ma potevo sentire il potere che irradiava da lui, anche senza il mio Lupo. Non si è nemmeno presentato, perché avrebbe dovuto?

“Vieni avanti”. Mi ordina e sento già un groppo in gola. Alpha Trey mi avrebbe ucciso.

Giro l'angolo e faccio come mi è stato detto, permettendogli di vedermi bene. Chiudo gli occhi, aspettandomi il peggio.

“Hai un odore strano. Eppure sei un lupo, giusto?”.

Annuisco, anche se non so come reagirà. Molti ridevano quando mi scoprivano.

“Preferirei che tu mi parlassi”. Ringhia, “non sono dell'umore giusto per giocare”.

“Sì.” Sussurro. Non potevo fare a meno di pensare a tutte le punizioni che avrei dovuto subire. Forse una frustata? Una settimana di fame in più?

“Perché hai uno strano odore? E come hai fatto a non accorgerti che ero nella stanza? Avresti dovuto sentire il mio odore”.

“I.....” Odiavo la domanda.

“Sputa il rospo, non ho tutto il giorno!”. Beve un sorso dal suo drink.

Sapevo perché non riuscivo a sentire il suo odore. Sapevo perché non mi ero accorto della sua presenza, ma dire il perché non era una cosa che volevo o mi piaceva fare. Non mi hanno mai permesso di raccontare la mia versione della storia. Non fanno altro che ridere e prendermi in giro.

“Dovresti aprire gli occhi quando parli con qualcuno. È da maleducati non guardarli. Il tuo Alpha non ti ha insegnato nulla?”. La sua voce profonda mi fa rabbrividire.

Lentamente, apro gli occhi e li abbasso, non c'era modo di stabilire un contatto visivo con lui. “Le mie capacità di Lupo sono limitate”, mormoro. Due volte, volevo aggiungere. Due volte le mie capacità sono state limitate. Ma probabilmente questa parte non gli interessava.

Si china in avanti, posando con cura il bicchiere sul tavolino accanto alla sedia. Sentivo che mi fissava: “Perché qualcuno dovrebbe farlo?”.

Se questo è l'Alfa con cui mio fratello deve incontrarsi, sapevo che avrei potuto rovinare tutto dicendo troppo. “È stata una punizione”. Sussurro. Non era molto lontano dalla verità, ma era la risposta più semplice che potessi dare.

La sua guancia si contorce. Era arrabbiato per aver saputo di una simile punizione? O forse, proprio come gli altri, ne era divertito. Non saprei dire.

La porta si apre e mio fratello mi urla contro: “Neah, che cazzo ci fai nel mio ufficio?”. Si rivolge all'uomo dagli occhi porpora. “Mi dispiace molto che mia sorella ti stia disturbando, Alfa Dane”.

Merda, era lui.

Mio fratello si gira, la sua mano si allunga per colpirmi. Chiudo gli occhi e mi preparo a sentire il bruciore.

“Non lo farei se fossi in te”. La voce di Alpha Dane rimbomba nella stanza.

Sbirciando attraverso le fessure, vedo che Alpha Dane si è alzato in piedi, con la mano avvolta intorno al polso di mio fratello.

Era più alto di mio fratello e anche più muscoloso. “Neah”, il mio nome gli è uscito dalla bocca, ”mi ha gentilmente mostrato il suo ufficio, Alpha Trey, dato che non mi ha incontrato davanti a casa sua come avevo richiesto. Sono stato fortunato che qualcuno fosse presente, almeno qualcuno capisce l'importanza di questo accordo”.

Cosa? Non avevo idea di cosa stesse parlando. E non aveva motivo di mentire per me.

Mio fratello mi guarda, stringendo forte la mascella. Avrei pagato per questo più tardi. Avrei dovuto cercare di rubare del cibo.

“Vai a prendere Beta Kyle”. L'alfa Trey ordina. “Digli che il nostro ospite è qui”.

Annuisco e mi precipito fuori dalla stanza, l'ultima cosa che volevo era trovarmi tra uomini che bisticciavano.

“Beta Kyle”, sussurro entrando nella sala da pranzo. Lui mi guarda immediatamente con i suoi occhi scuri. Avevo parlato senza essere interpellata. “L'Alfa Trey è in ufficio con l'Alfa Dane. Mi hanno mandato a informarvi”.

Sbatte il giornale sul tavolo e mi guarda mentre cammina. “Sei fortunata che l'Alfa ti abbia mandato a prendermi, altrimenti non vedresti la luce del sole per qualche giorno”.

Fermandosi dietro di me, mi strattona la testa all'indietro, infilando le dita nei miei capelli e avvicinandosi a me, sento il suo fiato caldo sulla pelle. Non parla, era solo il suo modo di dimostrare che poteva fare quello che voleva quando voleva.

Cerco di tenermi occupata per stare il più lontano possibile dall'ufficio. La mia pace non dura a lungo quando sento mio fratello che mi chiama.

In silenzio, mi dirigo verso l'ufficio e apro la porta con un sorriso.

“Neah, vai a prendere lo champagne e i bicchieri, stiamo festeggiando”.

Chino la testa e mi precipito verso l'armadietto delle bevande. Trovo rapidamente quello che mio fratello ha chiesto. Quando rientro nell'ufficio, sento che Alpha Dane osserva ogni mia mossa e mi si rizzano i peli sulla nuca. Nessuno mi ha mai osservato così da vicino.

Mi avvicino al tavolino vicino alla sedia di Alpha Danes e inizio a riempire i bicchieri. Lui mi prende dalla mano la bottiglia di champagne, dicendomi che è più che capace di riempire il suo bicchiere.

Sento le guance infiammarsi, non per l'imbarazzo, ma perché sapevo che sarei stata punita per questo. Avrei dovuto essere più veloce. Avrei dovuto riempire i bicchieri prima di entrare in ufficio. Avrei dovuto.... Il mio cervello si blocca quando vedo mio fratello che mi fissa.

“Neah è tua sorella, giusto?”. Alpha Dane domanda a mio fratello.

“Si”. Alpha Trey borbotta con disgusto. Distoglie lo sguardo da me per concentrarsi sull'uomo che fa domande.

“Perché la tratti di merda?”. Dritto al punto, a mio fratello non piacerebbe. Gli piaceva condividere le informazioni solo alle sue condizioni.

Nessuno aveva parlato a mio fratello del trattamento che mi riservava, perché tutti provavano una grande gioia nel picchiarmi. Non sapevo cosa fare. Non riuscivo a muovermi, ma sapevo che dovevo andarmene da lì. Se l'affare fosse andato a monte per colpa mia, sarebbe stata solo colpa mia.

“Neah è responsabile della morte dei nostri genitori”. L'alfa Trey disse.

Chiusi gli occhi, combattendo contro le lacrime che minacciavano di uscire.

“Responsabile come?” La voce di Alpha Dane mi rimbomba dentro. Era decisamente arrabbiato.

“Ha servito loro l'aconito”.