Capitolo 1 La rottura

Ho dedicato dieci anni della mia vita all'unico uomo che abbia mai amato, il mio ex fidanzato, Zander Whitmoore.

Fin dall'ottavo anno di scuola media, sono sempre stata al suo fianco. Ho plasmato me stessa per diventare la donna perfetta per lui.

Tenevo i miei riccioli neri corti, proprio come piaceva a lui. Non mi truccavo mai. Indossavo abiti che lui approvava perché non gli piaceva che gli altri uomini mi guardassero.

Per dieci anni ho fatto tutto quello che voleva. Sarei diventata sua moglie. Tutti sapevano che eravamo destinati a stare insieme.

Quindi non aveva alcun senso quando, sei mesi fa, aveva buttato via tutto.

"Cosa hai detto?" La mia voce era poco più di un sussurro.

Zander mi fissava dall'altra parte del tavolo del ristorante, con un'espressione indecifrabile. Avevo prenotato questo tavolo mesi prima per il nostro decimo anniversario.

"Penso che dovremmo lasciarci", disse.

Sbattei le palpebre. Il cuore mi martellava nel petto. "Zander, questo dovrebbe essere uno scherzo? Perché non fa ridere, tesoro."

"Non sto scherzando, Elara."

"No, stai scherzando!" Alzai leggermente la voce e mi guardai intorno. La gente mi fissava. Feci un respiro profondo e gli afferrai le mani dall'altra parte del tavolo. Il mio anello di fidanzamento era ancora al dito. Non avevo mai voluto toglierlo. Nemmeno ora.

"Abbiamo appena iniziato a organizzare il matrimonio", dissi, mantenendo un tono di voce fermo. "So che è stressante, ma è per questo che ho fatto la maggior parte del lavoro."

Lui non rispose.

"Se è troppo, possiamo rimandare", ho aggiunto, anche se quelle parole sembravano veleno. L'avevamo già rimandato per anni. Ma se fosse stato necessario per tenerci insieme, l'avrei fatto in un batter d'occhio. "Non voglio che ti senta sotto pressione."

Zander emise un sospiro brusco. "Allora non vuoi che ti sposi? Perché è una cosa che non voglio fare, Elara."

Le sue parole mi colpirono come uno schiaffo. Mi si strinse il petto. "Non lo dirai sul serio."

"Ma sì." La sua voce era ferma. Fredda. Niente a che vedere con l'uomo di cui mi ero innamorata. "Non ti amo più. Da anni."

Ho smesso di respirare.

"Sono rimasto perché so quanto ti devo", ammise. "Ma non posso più metterti al di sopra della mia felicità."

"Le relazioni attraversano momenti difficili. Dobbiamo solo impegnarci-"

Zander staccò la mano dalla mia e se la passò tra i capelli. Era sempre stato bello. Aveva i capelli castano chiaro, occhi castano dorato e un sorriso che avrebbe fatto sciogliere chiunque. Sapevo di essere fortunata ad averlo.

Avrebbe potuto avere qualsiasi ragazza.

Ma lui ha scelto me.

Doveva pur significare qualcosa. Non si buttano via dieci anni così.

Ma ora non mi sorrideva più. Era accigliato. Rimase lì, spolverandosi la mano sulla coscia come se il mio tocco fosse qualcosa di sporco.

"Non voglio lavorare a niente. Non con te." La sua voce era piatta. "Sono passati dieci anni, Emmy. Se fossimo destinati a stare insieme, non ci saremmo già sposati?"

Il soprannome mi ha ferito. Ho abbassato lo sguardo sul piatto. L'unica ragione per cui non ci siamo ancora sposati è perché dovevi concentrarti sulla tua carriera-"

"No." Il suo tono era tagliente. "È perché non ti ho mai vista come una persona che avrei potuto sposare."

Le parole colpiscono come un pugno allo stomaco.

"Potresti essere la tazza di tè di qualcuno, ma non la mia, Elara. E poi, la maggior parte degli atleti della NHL non si sposa. Ma tu non lo capiresti."

Capivo. Non volevo passare tutta la vita senza essere la moglie di qualcuno. Ma per lui, ci avrei provato.

"Non fare scenate, Zander. Potrebbero esserci dei giornalisti qui."

Lui ridacchiò. "Sei sempre stata una persona facile da accettare, vero?" Si sporse leggermente verso di me. "Ma ti amavo quando eravamo più giovani. Per questo, puoi tenere l'anello di fidanzamento. Non lo voglio indietro."

Si voltò per andarsene, poi si guardò alle spalle. "Oh, e non possiamo più vivere insieme. Lo capisci, vero? Ora sono un uomo libero. Dovrei poter portare le mie avventure a casa mia, cazzo."

Lui sorrise compiaciuto. "Lascia la chiave nel vaso di fiori." Poi se ne andò.

E così, si è portato via la mia vita.