Capitolo 1

Su un'isola disabitata.

Le gocce di pioggia cadevano come proiettili e il fragore delle onde era come un tamburo.

Con un pugnale, Arielle Moore stava radendo con difficoltà il pezzo di legno. Era come se non sentisse nulla mentre la pioggia continuava a colpirle il viso.

Aveva perso i contatti con la sua famiglia per dieci anni. Proprio quando finalmente trovò i Southall - proprio mentre stava per scoprire la verità sulla morte di sua madre e sul suo rapimento - un gruppo di persone che affermavano di essere quelle che l'avevano riportata a casa cercarono di ucciderla.

Li sconfisse con successo, ma la nave affondò e lei finì su quest'isola disabitata.

Era il suo settimo giorno sull'isola e non aveva ancora visto alcuna nave in transito.

Fortunatamente sull'isola c'erano molti alberi e piante e lei si era costruita una semplice barca di legno.

Proprio quando si era messa a lavorare sui remi, all'improvviso aveva piovuto forte.

Alzandosi in piedi, Arielle stava per stirarsi quando vide qualcosa di scuro vicino alle rocce.

Avvicinandosi sospettosamente, la sorprese scoprire che si trattava di un uomo.

L'uomo era bello, ma il suo viso era pallido. Aveva una ferita alla vita e il suo sangue si mescolava con l'acqua del mare, formando un tramonto nell'acqua.

Arielle mise il dito sotto il naso dell'uomo. Quando si rese conto che l'uomo non era morto, iniziò a trascinarlo ulteriormente nell'isola e nella grotta in cui aveva dormito negli ultimi giorni.

Dopo aver appiccato un incendio, è corsa di nuovo fuori sotto la pioggia. Passò solo poco tempo prima che tornasse con alcune erbe.

" Sei fortunato ad avermi incontrato", disse Arielle mentre allungava la mano per togliere i vestiti dell'uomo.

Una rapida occhiata alla vita dell'uomo le disse che si trattava di una profonda ferita da coltello. Ha colpito i suoi organi interni?

Nel momento in cui lei allungò la mano verso il suo polso per prendergli il polso, una mano afferrò invece la sua.

" C-chi sei?" La voce dell'uomo era quasi un sussurro, ma la presa attorno al suo polso era salda.

Lanciando uno sguardo all'uomo, Arielle disse cupamente: “Chi sono io? Sono il tuo salvatore. Se non hai intenzione di lasciarmi andare presto, dovrò costruirti una lapide. In ricordo di Senza Nome. Suona bene?"

L'uomo si limitò ad aggrottare le sopracciglia in silenzio. Poi, i suoi occhi si spostarono verso le erbe tritate nelle sue mani.

" Qual è il problema? Toglilo! Ti aiuterò."

Detto questo, la mano di Arielle si protese nuovamente verso di lui.

" Lo farò da solo."

Con uno sguardo di disprezzo, l'uomo allontanò le sue mani e si tolse lui stesso la maglietta. Per tutto il tempo, i suoi occhi scuri la osservarono con cautela.

Una volta tolta la maglietta, Arielle vide gli otto pacchetti dell'uomo e gli addominali tagliati a V che correvano lungo il suo corpo e nei suoi pantaloni. La figura di quest'uomo... è un po' troppo grande, non è vero?

Incapace di trattenersi, Arielle deglutì. Arrossendo, posò con cura le erbe tritate sul corpo dell'uomo.

" Cos'è questo?" chiese l'uomo. La sua voce era bassa e lei non riusciva a sentire alcuna emozione in essa.

“ Erbe antisettiche per fermare l’emorragia”.

" Dove sono?"

All'inizio, Arielle era un po' timida nel stare con lui. Tuttavia, dopo aver ascoltato il suo flusso costante di domande, alzò la testa per guardarlo con impazienza. È bello, ma ha troppe domande. Se sapessi dove mi trovo, non avrei bisogno di restare intrappolato in questo posto per sette giorni, vero?

“ Se hai domande, puoi invece chiederle al tuo insegnante. Perché non risparmi le forze e non ti stendi a riposare invece di parlare?"

Irritato, l’uomo mormorò: “Non è così che un medico dovrebbe parlare al suo paziente”.

" Mi scusi?" Arielle impassibile: "È questo il modo in cui dovresti parlare con il tuo salvatore?"

A quel punto l'uomo aggrottò le sopracciglia.

" Donna, sei scortese."

" Amico, sei scortese."

I due poi si guardarono male mentre la tensione nell'atmosfera aumentava.

Alla fine è stata Arielle ad arrendersi. Non vedeva il motivo di regolare i conti con un uomo ferito, quindi si alzò e disse: “La pioggia è piuttosto forte, quindi farà molto più freddo di notte. Riaccenderò il fuoco. Rimani lì."

Mentre Arielle si avviava verso l'angolo, l'uomo parlò di nuovo. "EHI."

"Che cosa ti succede ?" Arielle si voltò.

Se non appicco questo fuoco adesso, moriremo entrambi congelati stanotte.

La bocca dell'uomo si aprì, ma alla fine disse: "Niente".

Alzando gli occhi al cielo, Arielle tornò ad accendere il fuoco.

C'era solo un modo per accendere un fuoco sull'isola umida: perforare il legno. Arielle ha impiegato più di un'ora per accendere finalmente una piccola fiamma.

Tuttavia, il vento fuori soffiò e pose fine alla sua breve vita.

" Ehi", disse di nuovo l'uomo.

" Che cosa?" Arielle strillò.

Nel momento in cui si voltò, sentì il rumore di qualcosa di metallico che cadeva a terra. Poi, notò l'accendino ai suoi piedi.

Eh?

OH!

Dopo un silenzio di tre secondi, Arielle imprecò ad alta voce: “Non sei un uomo spregevole? Stronzo!"

L'uomo chiuse lentamente gli occhi e si voltò, ma c'era un piccolo sorriso che cresceva sulle sue labbra.

La notte arrivò presto.

I due riposarono sui due lati delle grotte. Nel cuore della notte, Arielle si svegliò con dei grugniti.

Aprendo gli occhi, si rese conto che il viso pallido dell'uomo era completamente bianco. Si rannicchiò su se stesso, il sudore freddo gli imperlava la fronte.

“ Ehi, idiota. Stai bene?"

Arielle si avvicinò per colpirgli il braccio, ma l'uomo non reagì nemmeno.

In fretta, allungò la mano per mettergli la mano sulla tempia, solo per trovarla bruciante.

La sua ferita deve essere infetta. Ecco perché ha la febbre.

Due amoxicillina avrebbero funzionato, ma dove avrebbe trovato l'amoxicillina sull'isola disabitata?

Lasciata senza opzioni, Arielle ricorse ad altri metodi per calmarlo: togliendogli i vestiti.

Tuttavia, anche se ciò ha abbassato la temperatura dell'uomo, ha iniziato a tremare e a borbottare quanto faceva freddo.

Quindi, Arielle lo avvicinò al fuoco, ma le sue condizioni non migliorarono.

" Dannazione", imprecò Arielle prima di togliersi i vestiti. Poi si sdraiò e abbracciò l'uomo per condividere il calore del suo corpo con lui.

A chi importa se è un idiota? È più importante salvargli prima la vita.

Salvare qualcuno è una buona azione. Forse Dio mi permetterà di sopravvivere e di scoprire la verità sui Southall.

Se quelli che sono venuti per riportarmi a casa hanno cercato di togliermi la vita, significa che c'è qualcosa che non va nei Southall.

Sarò spietato se scoprissi che è stato mio padre a fare questo.

Arielle si perse nei suoi pensieri mentre abbracciava l'uomo. Presto si addormentò.

Quando si svegliò di nuovo, sentì voci e passi fuori dalla grotta.

Ci sono altre persone in giro?

Scioccata, si mise a sedere per rendersi conto che aveva addosso la giacca dell'uomo, ma l'uomo stesso non c'era più.

Indossando in fretta i suoi vestiti, poi uscì con cautela dalla grotta.

Se questi sono quelli che hanno cercato di uccidermi... Che professionalità da parte loro.

Tuttavia, quando Arielle raggiunse l'ingresso della grotta, si rese conto che c'era una fila di guardie del corpo vestite di nero. A distanza c'era un elicottero e il capo delle guardie del corpo stava parlando con l'uomo che aveva salvato.

Proprio in quel momento l'uomo si voltò.

Era la prima volta che Arielle vedeva il volto dell'uomo con un'illuminazione adeguata. Era ancora bello ed era piuttosto intimidatorio semplicemente stando lì. A parte il pallore, assomigliava a qualsiasi altro individuo.

Si riprende velocemente.

" Voi..."

Proprio mentre Arielle iniziava a parlare, l'uomo la interruppe: "Cosa vuoi?"

" Che cosa?" La sua domanda la sconcertò.

Inespressivo, spiegò: "Mi hai salvato, quindi esaudirò un tuo desiderio".

Arielle rimase per un attimo senza parole. “Quanto puoi essere scortese? Ti ho salvato, ma non hai nemmeno una parola di ringraziamento?"

Proprio mentre quelle parole lasciavano le labbra di Arielle, tutte le guardie del corpo la fissarono, inorridite. Era come se avesse detto qualcosa di strano.

D'altra parte, l'espressione dell'uomo rimase neutra. "Te ne pentirai se perdi questa occasione."

Arielle era furiosa, ma pensò: La mia barca di legno potrebbe non durare finché non avrò raggiunto la terra.

Stringendo i denti, disse: "Portami a casa".

Adesso era il turno dell'uomo di sembrare sbalordito.

" È tutto?"

" Cos'altro?"

Aveva un solo desiderio: lasciare l'isola disabitata dimenticata da Dio.

Guardandola come se fosse un'idiota, l'uomo si è poi diretto verso l'elicottero.

Tre ore dopo, l'elicottero era sospeso nei cieli di Jadeborough.

" È quello il posto?" chiese l'uomo, indicando il maniero sottostante.

" Penso di sì..." Arielle aveva a malapena ricordi della sua infanzia, ma aveva indagato sui Southall prima di tornare in campagna.

Quel posto avrebbe dovuto essere quello dei Moore, ma ora apparteneva all'uomo che non si è mai preso la briga di cercarla durante i suoi dieci anni di scomparsa, suo padre.