Capitolo 1 Avanti, bellezza
Una nave da crociera stava viaggiando in mare e si stava tenendo una festa di compleanno. I partecipanti si stavano godendo l'alcol, ridendo e chiacchierando.
Mary Miller camminava avanti e indietro con un vassoio per servire da bere agli ospiti.
Mia Wood, la cugina più piccola, le corse incontro all'improvviso e la prese per un braccio. "Mary, non devi farlo. Vieni a giocare con me."
Mary chiese confusa: "Mia, dove mi stai portando?"
Mia la trascinò in un posto dove c'erano poche persone, prese due bicchieri di succo dal tavolo e gliene porse uno.
"La festa è così noiosa. Potresti accompagnarmi a giocare?"
Mia fece un sorriso innocente. Quando vide che Mary aveva finito metà del succo, le prese di nuovo la mano e continuò a camminare.
Mary non aveva idea di cosa stesse succedendo e dovette seguire l'altra donna.
In realtà Mia trascinò Mary nella zona degli alloggi.
"Mia, dove stiamo andando?"
Mia rallentò mentre entravano in una stanza lussuosa.
"Signor Carter, ho portato qui mia sorella."
Il sorriso lascivo di un uomo sconosciuto apparve davanti agli occhi di Mary.
Proprio quando stava per chiedere a Mia cosa stesse succedendo, quest'ultima le diede all'improvviso una forte spinta.
Mia allora scappò via immediatamente.
Fuori dalla stanza la festa era ancora in corso e le persone brindavano allegramente.
"Dai, bellezza."
Urlando e schivando i colpi, Mary corse a bussare alla porta e gridò: "Aiuto, aiuto!"
Eric Carter fissò il bel viso di Mary, desideroso di violentarla.
La donna si appoggiò alla porta e all'improvviso si sentì debole e accaldata in tutto il corpo. Scosse la testa e si chiese cosa stesse succedendo.
"Bellezza, sii buona. Altrimenti soffrirai molto", Eric si tolse il cappotto, lo gettò via e si avvicinò a Mary.
"Ah..."
In quel momento il sole stava tramontando nell'oceano.
Proprio in quel momento una donna si gettò in mare.
La splendida e splendente luce del sole tingeva l'acqua del mare ondeggiante con uno strato di luce dorata e salata.
Fuori dalla lussuosa cabina, c'era un uomo nobile ed elegante in piedi, che teneva un bicchiere di bevanda nella sua mano sottile. Essendo avvolto dallo splendore del sole al tramonto, sembrava un po' malinconico e solo.
Aveva appena terminato un funerale in mare per spargere le ceneri del padre in acqua.
"Giovane Maestro Mike. Il sindaco vuole invitarti a cena domani sera", il suo assistente si avvicinò a lui e gli riferì.
L'uomo rispose: "Non ci vado".
A questo punto, Mary stava lottando nel mare. Il freddo dell'acqua stava allontanando il suo calore.
Alla vista di una lussuosa nave da crociera bianca, si sforzò di restare sveglia e nuotò verso di essa alla massima velocità.
Avvicinandosi lentamente al suo obiettivo, Mary vide una figura maschile alta in piedi sul ponte, che indossava un trench nero lungo fino al ginocchio. Nella brezza, l'orlo del cappotto si sollevava in un elegante arco.
Agli occhi della donna, l'uomo era come il suo salvatore.
Allungò la mano e gridò con voce rotta: "Aiuto, aiutatemi..."
Con gli occhi socchiusi, Mike Johnson notò che una donna stava nuotando verso di lui come una sirena nel mare scintillante.
"Aiutami..." Mary esaurì tutte le sue forze e sentì il suo corpo sprofondare gradualmente.
L'acqua fredda del mare le traboccava dalla testa centimetro dopo centimetro.
Si sentiva come se stesse morendo.
Proprio prima che la donna stesse per perdere conoscenza, qualcuno le sollevò la testa dalla superficie.
Poi sentì che tutto il suo corpo veniva tirato fuori dal mare e qualcuno cominciò a premerle il petto.
"Signora, svegliatevi!"
Osservando la donna sul ponte, Mike notò la sua carnagione pallida, le gambe snelle e i lunghi capelli bagnati, e vide che indossava una gonna rossa come una cameriera.
Fu così che incontrò la sua sirena.
Dopo essere stata premuta sul petto due volte, Mary vomitò un sorso d'acqua, aprì lentamente gli occhi e vide l'orlo del cappotto dell'uomo penzolare sopra la sua testa.
Senza esitazione, allungò la mano per afferrarlo come se fosse un pezzo di legno alla deriva sul mare.