Κεφάλαιο 14

Ενώ η έκθεση κοσμημάτων διεξαγόταν σε έναν ιδιωτικό εκθεσιακό χώρο με αυστηρά μέτρα ασφαλείας, τα σοκάκια και οι δρόμοι γύρω από το μέρος σφραγίστηκαν με φρουρούς ασφαλείας να επαληθεύουν προσεκτικά κάθε καλεσμένο που ήταν προσκεκλημένος στην εκδήλωση. Εν τω μεταξύ, η Αναστασία τράβηξε έναν αναστεναγμό ανακούφισης μόλις πέρασε από τον έλεγχο ασφαλείας με το πορτοφόλι της με μαργαριτάρια. Μετά από αυτό, ήταν έτοιμη να απολαύσει το προνόμιο που θα έπρεπε να έχει ένας VIP καλεσμένος στην εκδήλωση, καθώς την οδήγησε μια γυναίκα θυρωρός στην αίθουσα δεξιώσεων.

Σύντομα, η Αναστασία βρέθηκε σε μια εντυπωσιακή αίθουσα όπου μπορούσε να δει σειρές από γυάλινα ντουλάπια, αλλά επειδή η εκδήλωση δεν είχε ξεκινήσει, οι καλεσμένοι κλήθηκαν να απολαύσουν έναν μπουφέ προτού πάρουν τις θέσεις τους. Αποδείχθηκε ότι η θέση της Αναστασίας ήταν στην έκτη σειρά, που ήταν ένα μέρος που όλοι θα ήθελαν να είχαν. Ωστόσο, ελάχιστα γνώριζαν ότι η Αναστασία θεωρούσε τον εαυτό της τυχερή επειδή η θέση της προοριζόταν αρχικά για τον Nigel.

Ενώ οι άλλοι καλεσμένοι γέμιζαν σιγά σιγά τις κενές θέσεις, η Αναστασία βρέθηκε καθισμένη δίπλα σε έναν άντρα που φαινόταν να είναι γύρω στα τριάντα. Με τα λαμπερά μαλλιά του και το επώνυμο ντύσιμό του, υποδηλώνει ότι δεν ήταν ένας συνηθισμένος άντρας. Εκείνη τη στιγμή, κάρφωσε τα μάτια του στην Αναστασία, βρίσκοντάς τη διαφορετική από τις άλλες, παρόλο που υπήρχαν πολλές άλλες όμορφες κυρίες τριγύρω. "Χαίρομαι που σας γνωρίζω, κυρία. Με λένε Τζον Κέρτις. Εδώ είναι η κάρτα με το όνομά μου." Ο Τζον έδωσε στην Αναστασία την ονομαστική του κάρτα που έγραφε «πρόεδρος από την Deluxe Incorporated».