Capitolo 7 A disagio

Teseo

I miei occhi non fissano nulla in particolare mentre sto in piedi davanti alle finestre a tutta altezza del mio ufficio. Dietro di me, sento le voci dei miei migliori amici mentre aspettiamo che l'Anziano venga scortato nel mio ufficio.

Il mio fratellino, Damien, mi aveva già detto che sperava fosse l'invito per la competizione sulla linea di sangue Alpha. La sua compagna, Penelope, lo aveva guardato e aveva detto che sarebbe finito almeno tra i primi cinque.

Il mio Delta, Xanthos, si era girato solo per assicurarsi che non le avrebbe riso in faccia. Il mio Beta, Ajax, non aveva nascosto la sua risata, e la sua reazione era stata esilarante. Il mio Gamma, Apollo, e il mio Delta, Midas, avevano mantenuto un'espressione seria, ma sapevo che stavano lottando per trattenere la risata.

Un colpo alla porta mi fa voltare mentre Apollo va ad aprire. L'Anziano Ezra entra con un sorriso sul volto. "Alpha Theseus, grazie per aver trovato il tempo per me", dice, e io indico la sedia di fronte alla mia scrivania.

Mi siedo dietro la mia scrivania mentre anche l'Anziano Ezra si siede. Tira fuori dalla borsa un fascicolo e una busta, e tutti noi sappiamo di cosa si tratta. Damien aveva ragione: è l'invito alla competizione della stirpe Alpha, e so che lui parteciperà.

L'Anziano Ezra non si ferma a lungo, perché ha ancora qualche altro Branco da visitare, e io, per prima, sono grata che se ne vada in fretta. Ajax mi prende il fascicolo dalla mano non appena la porta si chiude dietro l'Anziano Ezra e inizia a leggere le regole e i regolamenti.

Con Damien che entra nella competizione, questa sarà la prima volta da decenni che un membro della mia famiglia parteciperà. Non so se maledirlo per questo o essere orgoglioso di lui per aver colto l'occasione.

"Teseo, apri la busta. C'è una lista di Pack lì dentro e forse possiamo stabilire quanto durerà questa festa o fare delle scommesse su quanto durerà Damien." dice Ajax con un sorrisetto sul viso, facendoci tutti scoppiare a ridere.

Tiro fuori la lista dalla busta mentre qualcuno bussa alla porta, questa volta è Damien che entra e nel momento in cui i suoi occhi si posano sulla busta urla "Sì." Apollo gli dice di sedersi così Ajax può ripassare le regole e i regolamenti.

Per una volta si siede e ascolta mentre Ajax gli legge il documento. Mi sorprende perché fa anche qualche domanda. Damien ringrazia Ajax e dopo lascia il mio ufficio con un enorme sorriso sul volto.

Apro l'elenco dei branchi che riceveranno un invito e il mio branco è in cima alla lista. Leggo ad alta voce il nome di ogni branco mentre Xanthos annota il numero di Lupi di una linea di sangue Alpha.

Tre dei Pack sulla lista sono alleati e so che almeno mi presenterò al primo round, solo per vedere come se la cavano. "L'ultimo della lista è White Cresent Pack." dico e quattro teste scattano nella mia direzione. Sono il Pack più grande e forte e ricordo perché papà non ha partecipato l'ultima volta che il nostro Pack è stato invitato.

Alpha Atlas è una forza da non sottovalutare e papà non voleva essere imbarazzato perdendo contro quel tizio. "Ok, almeno uno. Quanti Pups ha?" chiede Xanthos e per un momento sono senza parole, non saprei se e quanti Pups ha.

Ho collegato mio padre e lui mi ha detto che ha almeno due cuccioli e che uno di loro è femmina. Quando ho detto a Xanthos, lui ha scritto due e gli ho chiesto a quanti ammonta. Se i nostri calcoli sono corretti, questo potrebbe richiedere la settimana scelta dagli Anziani e ora sono contento di non aver voluto partecipare in alcun modo.

I furfanti sono un problema quotidiano per noi e voglio passare il minor tempo possibile lontano dal mio branco, so che quasi ogni branco ha a che fare con loro regolarmente. Tuttavia, non ho mai ricevuto una richiesta di aiuto dal branco di White Cresent, nessuno dei miei alleati ha mai ricevuto una richiesta di aiuto da loro e a volte voglio sorvegliare il loro confine orientale per vedere se riesco a capire perché non chiedono mai aiuto.

Mi chiamo Theseus, sono un lupo mannaro trentenne e l'Alpha del branco di Dark Mountain. Il mio branco è il secondo branco più grande e forte che ci sia e secondo la storia della nostra stirpe i compagni scelti sono la ragione della diminuzione di forza.

I miei genitori sono compagni scelti, a differenza dei miei nonni, i compagni predestinati sono la cosa migliore per ogni lupo e per quanto ne so ogni cucciolo viene cresciuto in questo modo. Se fosse dipeso dai miei genitori, Damien e io saremmo stati cresciuti con la convinzione che un compagno scelto sia l'opzione migliore.

Per fortuna i miei nonni da mia

La parte di mio padre non lo permise e ancora oggi ne sono grata. Quando avevo vent'anni incontrai la mia compagna predestinata e da quel giorno mi sono chiesta come i miei genitori avessero potuto accontentarsi di qualcosa di meno, ma poi la tragedia colpì sotto forma di tre Rogues.

Erano entrati nel nostro territorio attraversando il confine occidentale e avevano incontrato la mia compagna e la sua migliore amica, le avevano violentate e uccise prima di essere catturate. Sento ancora la rabbia dentro di me, anche se sono passati nove anni e la mano di Apollo sulla mia spalla mi strappa dai miei pensieri.

" Calmati, Teseo. Respira e basta." Dice e mentre mi concentro sul mio respiro mi sento calmare. Sanno tutti quanto la sua morte mi abbia colpito e sono grata per il loro supporto in tutto questo.

Aiace mi distrae dicendomi che

Damien ha tre settimane per prepararsi e so che Damien sarà arrogante e spavaldo quando andrà a quella competizione. Io prendo più dalla famiglia di nostro padre, mentre Damien più dalla famiglia di nostra madre.

"Damien può farcela da solo, vuole partecipare alla competizione. Spero solo che capisca che dovrà allenarsi di più di quanto non faccia ora, altrimenti credo che non supererà il primo round." dico mentre mi siedo su una delle poltrone.

" Okay, vuoi scommettere su questo?" chiede Ajax e Apollo dice che cederà in entrambe le partite durante il primo round. Xanthos è con Apollo e così sono io, Midas e Ajax pensano che verrà eliminato al secondo round.

Xanthos annota quando ognuno di noi pensa che verrà abbandonato e come, prima di scrivere per cosa stiamo scommettendo e Apollo suggerisce che chi vince la scommessa può donare i soldi a un ente di beneficenza di sua scelta. Siamo tutti d'accordo perché abbiamo abbastanza soldi da spendere.

Il resto del pomeriggio lo passiamo a discutere di pattuglie di confine e programmi di allenamento per l'intera settimana. Quando un Omega mi collega per cena, abbiamo avuto la possibilità di aumentare il numero di uomini che gestiscono il nostro confine settentrionale, orientale e meridionale e qualche possibilità di programmare l'allenamento per liberare un po' di tempo per Damien.

Sono di buon umore mentre entro nella sala da pranzo, ma tutto cambia rapidamente di centottanta gradi quando vedo

Penelope è seduta sul sedile alla sinistra del mio. Non si accorge che sono entrato nella stanza e continua a chiacchierare con la ragazza in piedi dietro il mio sedile.

Nemmeno il fatto che ogni altra conversazione si sia fermata la fa accorgere e non appena la sua amica mi vede avvicinarmi impallidisce, allontanandosi dal mio posto con la testa china.

"Che cazzo ci fai seduto su quel posto?" sibilo a denti stretti e Penelope mi sorride come se non avesse idea di cosa abbia fatto di sbagliato. "Teseo, eccoti qui. Ti stavamo aspettando tutti, quanto manca alla gara a Damien?" chiede mentre mi rivolge un sorriso innocente.

Non devo dire una parola perché Apollo le afferra il braccio e la tira fuori dalla sedia, prima di spingerla verso Damien. "Damien, questo è l'ultimo avvertimento. Di' alla tua compagna di stare lontana da quella sedia o la prossima volta finirà nei sotterranei." ringhia Apollo.

Damien non discute con lui perché sa benissimo che Apollo ha la mia approvazione e spero che Penelope impari finalmente il suo posto in questa famiglia. Quando Damien è tornato a casa con Penelope più di cinque anni fa ero felice per lui e credevo davvero che fossero destinati a stare insieme.

Sei mesi dopo è nato il loro cucciolo, Joseph, e pensavo che quel sorriso non avrebbe mai più abbandonato il suo volto, ma oggigiorno mi chiedo se siano davvero compagni predestinati. Se devo credere alle voci, si tradiscono a vicenda ogni volta che possono e questo è impossibile se sono compagni predestinati.

Joseph, di quattro anni, mi strappa dai miei pensieri mentre chiama "Thees, Thees" e corre verso di me con le braccia spalancate. Lo afferro per la vita e lo sollevo sopra la mia testa mentre strilla forte, facendomi sorridere. Questo piccolo cucciolo è l'unica cosa buona che è venuta da Damien e Penelope.

Penelope continua a fissarmi e più mi irrita, più mi sento a disagio.