Capitolo 5 Atteso da tempo

Quando ho preso il posto di mio padre, molti Alpha sono rimasti scioccati.

La maggior parte dei Lupi di alto rango cede la propria posizione ai propri Figli, anche se hanno una Figlia primogenita. Nella storia del mio Branco ci sono state altre due femmine che avrebbero potuto prendere il titolo di Alpha dal Padre, ma entrambe hanno deciso di non volerlo fare.

Io d'altro canto ho sempre saputo che avrei voluto il titolo quando fosse arrivato il momento e dato che anche i Beta, Gamma e Delta di mio padre erano i primi nati.

Figlie, tutte le nostre posizioni di massimo livello sono ricoperte da donne.

Quando mio padre si è dimesso da Alpha e quando gli Anziani hanno inviato la notifica a ogni Branco, alcuni Alpha hanno rotto l'alleanza che avevamo con loro. Non mi ha disturbato perché era qualcosa che mio padre e io ci aspettavamo.

Delle nove alleanze, quattro si sono rotte quando ho preso il comando, ma le altre cinque sono rimaste leali perché ognuno dei loro Alpha mi aveva visto crescere e sapevano che sarei stato un Alpha bravo come lo era stato mio padre. Uno di quei Branchi vive a sud di noi e insieme terremo d'occhio la terra di nessuno tra i territori del nostro Branco.

Quella radura è usata da chiunque voglia viaggiare da una parte all'altra dei territori del nostro branco e la maggior parte di quei viaggiatori non ha cattive intenzioni, ma alcuni sono Rogues che cercheranno di entrare nel territorio del nostro branco. Ricevono solo un avvertimento, se questo non li spaventa, muoiono.

So che non tutti i Rogue sono cattivi e quelli che non hanno cattive intenzioni sono anche quelli che hanno bisogno solo di un avvertimento, agli altri non importa se vivono o muoiono finché pensano di avere qualcosa da guadagnare. Quindi devo sempre prestare attenzione ai Rogue.

In questo momento, sono seduto in uno dei posti di guardia lungo il nostro confine, i miei occhi si spostano da sinistra a destra e viceversa mentre tengo d'occhio i Rogue.

Le nostre pattuglie al confine orientale sono state rafforzate dopo che, dieci anni fa, tre Rogues hanno attraversato il territorio del nostro vicino, uccidendo due membri del branco.

Riesco ancora a sentire il ruggito di papà quella mattina quando Alpha Damon lo informò. Radunò i Warriors in servizio, ma nessuno aveva visto i Rogues. Dopo una lunga indagine con i suoi Beta e Gamma, non trovarono nulla.

Allora avevo sedici anni ed ero determinato ad aiutare.

Ho chiamato i miei amici per organizzare una festa in cui dormire e quella sera siamo usciti di nascosto per andare a dare un'occhiata alla pattuglia.

Dopo un'ora di osservazione, abbiamo visto il problema: i nostri Guerrieri percorrono i confini da nord a sud, al confine orientale, e in senso orario, ma quando si avvicinano al confine meridionale prendono tutti una scorciatoia, lasciando un punto cieco, esattamente dove hanno attraversato i Rogues.

La mattina dopo raccontammo a papà cosa avevamo scoperto. Era furioso con noi perché eravamo scappati di nascosto, ma lo era ancora di più con i Warriors perché avevano messo in pericolo il branco.

Chiamò tutti i Warrior che non erano in pattuglia di confine al Pack-house e quelli in pattuglia di confine furono inclusi tramite il collegamento mentale.

" Come alcuni di voi avranno sentito, tre Rogues hanno attraversato il confine occidentale del Branco di Dark Mountain e ucciso due dei membri del loro branco. Non siamo riusciti a trovare nulla di sbagliato nelle nostre corse al confine e posso assicurarvi che il vostro Beta, il vostro

Gamma e io abbiamo ripassato tutto.

Sono stati i nostri cuccioli a farci notare come sono riusciti ad attraversare il confine senza essere visti. Vi hanno osservato per un'ora la scorsa notte e ognuno di voi ha preso una scorciatoia dal confine orientale a quello meridionale.

Questo non sarà più tollerato, da ora in poi controllerete i confini come sono e mi assicurerò che verrete controllati a caso. Mi sono spiegato?" L'espressione sul suo volto è omicida e tutti i Warriors rispondono con "Sì, Alpha".

Da quel giorno, i nostri Guerrieri hanno pattugliato diligentemente, ma uno dei nostri Guerrieri più anziani ha suggerito di installare punti di guardia nascosti lungo i confini, come nel suo vecchio branco.

Ho proposto l'idea a papà e, dopo averla perfezionata con i suoi Beta e Gamma, l'abbiamo implementata.

Adesso mi siedo in uno di quei posti nascosti, armato di arco e frecce, per assicurarmi che nessun Rogue attraversi di nuovo i nostri confini.

Vedo del movimento nella radura e so che è uno dei loro Warriors in pattuglia di confine. Non ho ancora capito come conducono le loro pattuglie e, a dire il vero, non mi interessa molto. Ma mi chiedo se siano consapevoli del fatto che abbiamo fermato decine di Rogues da quella notte.

" Alpha, hai una visita", sento dire al mio Beta attraverso il collegamento mentale. Dico ai Warriors con me che sto tornando alla casa del Branco per alcuni affari del Branco. Entrambi annuiscono ma non staccano gli occhi dalla radura.

Prima di dirigermi verso la casa del branco, esco dalla linea degli alberi e guardo in direzione di un piccolo gruppo di alberi e massi. So chi vive lì, e lo sa anche ogni guerriero del mio branco, ma non lo diciamo agli estranei perché potrebbe mettere a rischio la sua vita.

So chi è il mio visitatore, ma non so perché è qui. Ho pensato al motivo per cui si è presentato da quando ha annunciato la sua visita. Non mi è venuta in mente nessuna risposta, ma immagino che scoprirò abbastanza presto perché mi sta onorando di una visita.

Mentre torno a casa del Pack, passo davanti a molti dei membri del mio Pack. Come mio padre, saluto ognuno di loro mentre passo.

Sorrido alle bizzarrie di un piccolo cucciolo e lo afferro un attimo prima che cada a terra.

"Grazie, Alpha", dice il piccolo Pup prima che io lo rimetta in piedi.

Uno dei miei Delta mi raggiunge mentre mi avvicino al retro della casa del Pack e insieme ci dirigiamo verso il mio ufficio ufficiale al piano terra.

Chiedo a un'Omega che passiamo di portarci un po' di caffè e lei corre in cucina per accontentare la mia richiesta.

Mentre entro nel mio ufficio, il mio visitatore si alza dal suo posto.

“Anziano Ezra, per favore si sieda”, dico, e lui si siede di nuovo sulla sedia da cui si era appena alzato mentre io mi siedo dietro la mia scrivania.

"A cosa dobbiamo questo piacere,

Anziano?" chiedo.

L'anziano Ezra tira fuori una busta dalla sua borsa e la mette sulla mia scrivania davanti a me. Fisso la busta per un momento. So cosa c'è dentro solo guardandola, e devo reprimere il sorriso che vorrebbe diffondersi sul mio viso.

L'avevo visto solo una volta prima, su questa stessa scrivania più di dieci anni fa, quando mio padre era ancora l'Alfa.

Aspettavo questo giorno da quando ho preso il posto di mio Padre e so che mi godrò questo momento molto, così come il mio Lupo.

" Alpha, nel file troverai anche un elenco dei Pack che sono stati invitati. Tutte le regole, i regolamenti e le condizioni sono lì, insieme al mio numero, nel caso tu abbia ancora domande senza risposta", dice mentre si alza dal suo posto.

"Grazie, Anziano Ezra. Leggerò tutto e ti contatterò se qualcosa non mi è chiaro", dico mentre gli stringo la mano. Lo guido fuori dalla casa del Pack verso la sua macchina e lo guardo partire.

Non appena lui scompare dalla mia vista, mi si disegna un sorrisetto.

" Era proprio ora", borbotta il mio Gamma, e tutti cominciamo a ridere.

Torniamo al mio ufficio e, mentre stiamo per entrare, una delle Omega esce, dicendomi di aver lasciato il caffè nel mio ufficio mentre torna in cucina.

Mi siedo sulla mia poltrona preferita di fronte alla scrivania, mentre i miei figli Beta, Gamma e Delta siedono sui divani alla mia sinistra e alla mia destra. Siamo cresciuti tutti e cinque insieme: se vedevi uno di noi, gli altri ci seguivano subito, rendendo facile per i nostri genitori trovarci.

Apro la busta, sapendo già cosa contiene: un invito alla competizione della stirpe Alpha.

Il sorrisetto sul mio viso si allarga mentre lo tiro fuori. Ho aspettato a lungo questo momento e mi godrò il fatto di mettere al loro posto tutti quegli Alpha arroganti e i loro fratelli.

La competizione della linea di sangue Alpha si tiene ogni anno per alcuni selezionati Pack. Vengono invitati dagli Anziani e possono picchiarsi a morte a vicenda legalmente. Ogni persona di una linea di sangue Alpha in quel Pack può partecipare alla competizione.

Il Consiglio non interferisce in questa competizione, anche se ama i combattimenti tra gli Alpha, e alcuni di loro vengono persino a vedere gli invitati

Gli Alpha combattono. Il nostro Re non si è mai fatto vedere in gara, e papà dubita che lo farà mai.

Ho letto attentamente tutte le regole e i regolamenti della competizione. Più leggo, più grande diventa il sorriso sul mio viso e so che tutti i presenti nel mio ufficio possono capire che ho trovato un modo per farmi sottovalutare dai partecipanti.

Le regole stabiliscono che il primo nome estratto ha la possibilità di trasformarsi completamente in forma di Lupo o di passare a Mezzo-muta. Ma c'è una scappatoia: l'avversario non deve seguire. Semplicemente non può trasformarsi completamente se il primo combattente sceglie Mezzo.

Lo userò a mio vantaggio. Farò credere loro di sapere di cosa sono capace.