Capitolo 4 Asteria

Amara

Di nuovo, mi sveglio nel cuore della notte e mi dirigo rapidamente fuori dalla casa del branco per cedere il controllo a Minerva, dandole la possibilità di affrontare il dolore che sta provando. Non perde tempo, attraversando il nostro confine senza essere individuata da uno dei nostri Guerrieri.

Non ci mette molto a trovare un Roque e a farlo a pezzi. Continua a correre lungo i nostri confini e alcuni dei Rogues fuggono non appena vedono Minerva avvicinarsi. Quei Rogues vengono lasciati soli perché non rappresentano una minaccia per il nostro branco.

Circa un'ora prima dell'alba, corriamo lungo il nostro confine orientale da sud a nord. All'improvviso, Minerva si ferma di colpo, annusando l'aria mentre esamina i dintorni. "Sangue, non un Rogue", mi dice, e si dirige lentamente verso un gruppo di alberi e massi.

L'odore del sangue si fa più forte man mano che ci avviciniamo, e Minerva rallenta ancora di più, scrutando i dintorni. All'improvviso, le sue orecchie si drizzano mentre sentiamo dei lamenti sommessi provenire dall'interno del gruppo di alberi e massi.

Minerva entra con cautela tra gli alberi per rivelare una femmina coperta di sangue, con le braccia avvolte attorno a un cucciolo. Chiedo a Minerva di restituirmi il controllo, e gli occhi della femmina si spalancano mentre mi fermo davanti a lei. Chiaramente non si aspettava che si presentasse una femmina.

"Per favore, non rimandarci indietro. Per favore, non dire a nessuno che siamo qui", sussurra, con la voce intrisa di disperazione. Mi accovaccio davanti a lei, osservando i tagli e i lividi sul suo corpo. Minerva ruggisce nella mia testa alla vista delle sue ferite.

" Non ti rimanderò indietro, ma devo avvertire il nostro dottore del branco. Devo sapere che il tuo lupo sarà in grado di guarire da solo, e devo informare il mio branco in modo che i nostri guerrieri possano tenerti d'occhio", le dico gentilmente. Ci vogliono alcuni minuti prima che risponda.

"Il mio lupo dice che può guarire da solo finché non dobbiamo ricominciare a correre. Non so se voglio che qualcun altro sappia che sono qui. Puoi darmi qualche giorno per pensarci?" chiede, e decido di darle un po' di tempo per calmarsi e riposare.

Le dico che tornerò tra qualche minuto. Mi trasformo in Minerva prima di scappare dal gruppo verso il nostro confine orientale. Mi dirigo silenziosamente verso la casa del branco per raccogliere alcune provviste e cibo per la femmina e il suo cucciolo.

Una volta che le ho consegnato tutto quello che avevo portato con me, le dico il mio nome e scopro che il suo nome è Asteria, e il nome del suo cucciolo è Inti. "Tornerò domani sera. Dormi un po' e mangia qualcosa", dico prima di lasciare di nuovo il gruppo.

Sono passati quattro giorni dal rifiuto e tre giorni da quando Asteria si è presentata. Inti è uscito dal suo guscio, abbracciando Minerva nel momento in cui entriamo nel gruppo, e ci godiamo entrambi quei momenti. Asteria mi ha finalmente raccontato cosa era successo loro, e ho dovuto far uscire Minerva per gestire la sua rabbia.

Dopo aver parlato ancora per un po', alla fine ha accettato di dirlo al nostro branco. Ci darà la possibilità di tenerli d'occhio e forse potremo scoprire se è sicuro per lei tornare a casa. Non che Asteria sia ottimista quanto me al riguardo.

Crollo sul letto per dormire un paio d'ore prima di informare papà di cosa abbiamo fatto io e Minerva di notte e dei nostri ospiti nascosti nel gruppo. Non mi ci vuole molto per addormentarmi e, per la prima volta dopo il mio rifiuto, dormo senza sognare.

Mentre apro lentamente gli occhi, mi rendo conto di aver dormito tutta la notte. Anche se mi fa ancora male pensare a Damien, so che

Minerva e io sopravviveremo. Entro in bagno per farmi una doccia e dopo mi vesto , pronta ad affrontare di nuovo il mondo.

Tutti si comportano come se non li evitassi da giorni mentre entro nella sala da pranzo. Dopo essermi seduto, dico a papà che devo parlargli con tutti i nostri leader Lupi. Alastor si siede accanto a me, appoggiandomi una mano sul ginocchio, dandomi la calma di cui ho bisogno mentre vedo alcune donne che mi fissano e sussurrano di me:

Mi fermo davanti alla finestra, guardando alcuni cuccioli che giocano sul prato a sinistra della nostra casa del branco, e vorrei vedere Inti correre con loro. "Papà, so che tutti sanno cosa è successo. Non voglio parlarne, ma devo raccontarti come Minerva lo sta affrontando", dico.

Girandomi, vedo che tutti stanno aspettando che io inizi a parlare. "I Rogues che sono stati trovati vicino ai nostri confini erano opera di Minerva. Era l'unico modo per lei di affrontare tutto senza ferire le persone che amiamo." La mamma mi avvolge tra le sue braccia, mentre papà mi dice che lo sospettava già.

" Starai bene?" chiede Alastor mentre mi abbraccia, e io gli dico che ci vorrà del tempo, ma che mi sento già meglio. "Papà, c'è un'altra cosa di cui dobbiamo parlare. Gli Anziani o il Consiglio hanno mandato un messaggio su Little Crescent Pack?" gli chiedo, e lui annuisce.

Mi porge il messaggio e più lo leggo, più Minerva si arrabbia.

" Amarah, cosa sta succedendo?" chiede, mentre tutti possono sentire la rabbia che si irradia dal mio corpo. Faccio qualche respiro profondo, cercando di calmare Minerva.

" Il contenuto di questo messaggio è un mucchio di bugie", rispondo. "Il fratello di Khonsu non è morto in un attacco di Roque. Khonsu lo ha ucciso e ha cercato di marchiare con la forza Luna Asteria. Ha anche cercato di ucciderla

Cucciolo, Inti, ma fallì in questo perché Luna Asteria lo proteggeva.

Khonsu ha sempre desiderato ciò che aveva suo fratello, fin da piccolo. Quando suo fratello trovò la sua compagna predestinata, Khonsu cercò di sedurre Asteria, ma lei raccontò alla sua compagna cosa aveva cercato di fare Khonsu, e lui lo allontanò dal branco per proteggere la sua compagna.

Luna Asteria è riuscita a scappare dal territorio del suo branco con Inti. Ha continuato a correre finché non è stata troppo esausta per continuare e si è rifugiata nel gruppo di alberi e massi vicino al nostro confine orientale. Ora è completamente guarita e lei e Inti stanno molto meglio della notte in cui li ho incontrati, " dico mentre guardo mio padre.

Discutiamo le opzioni che abbiamo e papà decide che ho ragione. Con Asteria nascosta nella terra di nessuno, non mentiremo se diciamo che non si trova nel territorio del nostro branco. Invece di tenere un incontro davanti alla casa del branco, papà collega l'intero branco in una volta e spiega la situazione.

A tutti è stato ordinato di mantenere segreta la sua presenza e, con il comando Alpha in atto, so che Asteria e Inti sono al sicuro.

Seguo papà fuori dal suo ufficio e sono sorpresa nel vedere che un Omega sta mettendo vestiti, giocattoli e altri oggetti in una borsa.

"Alpha, alcuni membri del nostro branco hanno portato provviste per Luna Asteria e Inti. Dove vorresti che le mettessi?"

chiede, e io sorrido mentre papà le dice di metterli nel suo ufficio. Mi informa che mi accompagnerà stasera.

Il nostro Capo Guerriero si avvicina a me e a papà per dirci che ogni Guerriero si è offerto volontario per far loro visita di notte e per portare loro tutto ciò di cui avevano bisogno.

Felicità e orgoglio mi riempiono il cuore quando realizzo che il nostro branco li considera come uno di noi.

Quella notte, faccio visita ad Asteria con mio padre e quando le raccontiamo cosa sta succedendo nel nostro branco, ci premia con un sorriso. Inti è felice con i suoi giocattoli e i suoi vestiti; Asteria è felice del supporto che ha ricevuto e mi dice che per la prima volta da quando il suo compagno è stato ucciso, si sente di nuovo calma.

Siamo tutti caduti in una routine che funziona per tutti noi. Asteria e Inti hanno i loro ritmi giorno e notte invertiti: dormono durante il giorno e sono svegli di notte. I membri del branco si alternano nell'insegnare a Inti tutto ciò che normalmente imparerebbe a scuola e nell'aiutare Asteria con tutto ciò che possono.

Khonsu la sta ancora cercando e continua a seguire la sua storia, anche se la maggior parte dei Pack ha trovato delle incongruenze. Gli Anziani non sono ansiosi di dargli informazioni e, finora, nessuno si è presentato alla nostra porta per chiedere di Asteria e Inti.

Abbiamo ricevuto un messaggio dal membro del Consiglio Boaz, che affermava che Khonsu stava ancora cercando Asteria e che lo avevano interrogato sugli eventi di quella notte. Si era rifiutato di entrare, usando la sua ricerca di Asteria come scusa, ma il Consiglio non gli sta dando molto tempo per schivarli.

Due settimane dopo che Damien mi aveva respinto, informò gli Anziani di aver trovato la sua Compagna, e questo aveva scatenato una nuova serie di notti insonni per me, mentre Minerva aveva ripreso a dare la caccia ai Furfanti e a farli a pezzi.

Papà ha tenuto una videoconferenza con gli Anziani e un membro del Consiglio il giorno in cui ha scoperto cosa era successo. Quando Damien ha riferito di aver trovato la sua Compagna, hanno chiamato papà per chiedergli cosa volessi fare. Papà ha detto loro di lasciar perdere, che un giorno il suo branco ne avrebbe pagato le conseguenze.

Rendendosi conto che avevo bisogno di qualcosa che mi distraesse da Damien, papà mi disse che si sarebbe dimesso, e questo mi diede abbastanza da fare per tenermi occupato.

Ero stato addestrato da mio padre per anni e sapevo che avrei potuto svolgere quel lavoro, ma ero comunque nervoso.

Oggi è il giorno in cui prenderò il posto di mio Padre, e sappiamo entrambi che alcuni dei nostri alleati Alpha non saranno d'accordo con lui. Potrebbero o meno rompere la loro alleanza con noi, ma a dire il vero, a me non importa, e nemmeno a mio Padre.

Alastor è stato al settimo cielo, per usare un eufemismo. Non capisco perché, visto che sono io a diventare Alpha e non lui.

Alastor una volta disse a me e a papà che era contento che papà non credesse che solo un maschio potesse assumere la posizione di Alpha. Quando gli abbiamo chiesto perché, ha sorriso e ha detto: "Non ho la pazienza di occuparmi di merda".

Papà e io ci siamo fatti una bella risata perché è vero che Alastor in certi ambiti manca di pazienza.

Alpha Drew e Luna Jess sono i primi ad arrivare. Dopo avermi guardato una sola volta, capiscono entrambi che sarò io a prendere il comando al posto di Alastor.