Hoofdstuk 3

Elizabeth draaide zich om, haar strenge uitdrukking veranderde onmiddellijk in een goedaardige glimlach terwijl ze naar Veronica toe liep. "Jij bent Veronica?"

Veronica had een hekel aan Matthew en ze voelde niets voor Elizabeth. Toch vroeg ze uit beleefdheid: "Wat kan ik voor u doen, mevrouw?"

Elizabeths glimlach veranderde in een vrolijke grijns bij het horen van het woord 'mevrouw'. 'Je ziet er gemiddeld uit, maar je hebt een vrij gladde tong.'

Veronica werd geboren met een lichte huid, dus ze deed een speciale poging om haar huid zwart te maken, haar wenkbrauwen dikker te maken met make-up en veel sproeten aan haar gezicht toe te voegen. Als resultaat zag ze er op het eerste gezicht vrij saai uit.

Elizabeth pakte Veronica's hand liefdevol vast en zei: "Jonge dame, ik ben oud en ik wil gewoon een achterkleinzoon. Ik heb je achtergrond onderzocht, dus ik weet dat je ouders in het ziekenhuis liggen. Je bent een aardige jongen die na werktijd parttime werkt om geld te verdienen om je gezin te onderhouden. Zolang je bereid bent om een kind te baren voor ons gezin, zal ik akkoord gaan met de voorwaarden die je wenst."

Veronica's ogen werden wijd; ze schudde Elizabeths hand af alsof ze een elektrische schok had gekregen. "Nee, nee, nee, mevrouw. Ik weet dat je een achterkleinzoon wilt, maar dit is een familieaangelegenheid voor jullie. Ik heb er absoluut niets mee te maken." Maak je een grapje? Dit is een beetje te overhaast. Vertel me niet dat ik een kind voor de familie Kings moet baren, alleen omdat ik met Matthew heb geslapen. Wat maakt dat van mij, hè?

Ondertussen arriveerde Tiffany bij het Hilton Restaurant, maar het duurde een half uur voordat Matthew opdook.

“ Sorry dat ik u heb laten wachten.”

Matthew liep binnen, gekleed in een zwart overhemd gecombineerd met een zilvergrijs en wit gestreept pak. Met zijn ongeëvenaarde knappe gelaatstrekken straalde hij verleidelijke charme uit met slechts een lichte krul van zijn dunne lippen, waardoor Tiffany's hart sneller ging kloppen en haar ogen lichtjes glazig werden.

Tiffany had Matthew al eerder op tv gezien. Op dit moment voelde ze echter dat de breedgeschouderde en slanke man voor haar de koninklijke uitstraling van een nobele prins uitstraalde door al zijn poriën, terwijl hij een koude uitstraling uitstraalde die vreemden op afstand zou houden. Ze hield zichzelf in, ondanks haar fladderende hart, stond op en knikte zachtjes uit beleefdheid. "Het is oké, jonge meester Matthew. Jij bent punctueel; ik was degene die te vroeg was."

Matthew zat tegenover Tiffany aan tafel en wierp haar een blik toe voordat hij zijn blik terugtrok. "Wat wil je eten?" Tiffany had vandaag weinig make-up op en droeg de nieuwste jurk van Dior, gecombineerd met Gucci's limited edition oorbellen en ketting. Ze zag er prachtig uit, maar Matthew, die al gewend was om allerlei mooie vrouwen te zien, vond zulke "materialistische" schoonheid vulgair.

“ Bestel gerust wat u wilt, jonge meester Matthew. Ik vind alles prima.”

" Uh-huh." Matthew drukte op de belknop op de tafel.

Een ober kwam onmiddellijk de privéruimte binnen, waarop Matthew twee porties van de duurste lunchset van het restaurant en een fles rode wijn bestelde. Hij zat met zijn benen gekruist en zijn rug tegen zijn stoel geleund, keek Tiffany doordringend aan en vroeg: "Aangezien je de dochter bent van de eigenaar van de Floch Group, waarom was je die dag in de buitenwijken?" Hij had een antecedentenonderzoek naar Tiffany gedaan en kwam meer te weten over haar familieachtergrond toen hij terugkwam op zijn kantoor.

Tiffany's hart kromp meteen ineen. Ze balde haar vuisten ongemakkelijk en glimlachte bitter. Ze antwoordde: "Om eerlijk te zijn, ik bezorgde eten omdat mijn vader wilde dat ik de wereld zag. Hij wilde zien of ik ontberingen kon verdragen om te beslissen of ik zijn bedrijf kon overnemen."

Ze had deze woorden al lang geleden onder de knie. Toen Matthew haar een week later vroeg om haar te ontmoeten, had ze haar ouders over de hele situatie verteld. Omdat ze verwacht hadden dat Matthew zo'n vraag zou stellen , deden ze er alles aan om erachter te komen waar het auto-ongeluk was gebeurd en wat Veronica had gedaan door iemand de bewakingsbeelden te laten controleren van Veronica die Matthew de andere dag naar het ziekenhuis bracht. Om te voorkomen dat de man argwaan zou wekken, bezorgde Tiffany echt een week lang eten, om nog maar te zwijgen over hoeveel grieven ze in die tijd had gehad.

Matthew was het helemaal eens met Floch Larsons aanpak. "Het idee van je vader is best aardig. Het is goed om de wereld te zien."

“ Ja, ik vind wat mijn vader heeft gedaan ook geweldig.”

“ Geef me je bankrekeningnummer. Ik laat de financiële afdeling morgen 100 miljoen naar je overmaken.”

Tiffany begreep opeens niet meer wat Matthew bedoelde toen hij over geld praatte. "Wat?"

“ Je hebt die dag je leven geriskeerd om mij te redden. Het geld is jouw compensatie.”