Hoofdstuk 1

Het verhaal begon in een ziekenhuis. Veronica Murphy, een jonge vrouw met een slank postuur, rende naar de spoedregistratiebalie terwijl ze met al haar kracht een bebloede man op haar rug droeg. Ze zei haastig: "Deze man heeft spoedbehandeling nodig! Hij is bewusteloos geraakt bij een auto-ongeluk."

Veronica vond dat het vandaag echt niet haar dag was. Ze reed op haar motor om eten te bezorgen toen een Ferrari in de buurt van de weg werd geduwd door een grote vrachtwagen die door het rode licht reed. De Ferrari was ernstig beschadigd, de ramen waren kapot en de kofferbak stond in brand. Hij kon elk moment ontploffen en de bestuurder zat onder het bloed en bewusteloos op zijn stoel.

Veronica had geen idee wat haar op dat moment de moed gaf. Zonder na te denken rende ze naar de auto en trok de man er wanhopig uit. Zodra ze hem een paar meter verder had gesleept, hoorde ze een luide kaboem! De auto ontplofte meteen.

Veronica was geschokt van schrik. Als ze iets langzamer was geweest, was ze waarschijnlijk samen met de man uit elkaar geblazen!

Op dat moment greep de zwaargewonde man haar pols met al zijn kracht vast, alsof hij zich aan een strohalm vastklampte. Hij mompelde verdwaasd: "Help me! Stuur me naar het ziekenhuis... Ik betaal je 100 miljoen..."

Veronica was verbijsterd. 100 miljoen? Heb ik toevallig de rijkste man ter wereld gered?

Bij de kassa vroeg de kassier: "Hoe heet u?"

Net toen Veronica op het punt stond te antwoorden, keek de kassier op en zag haar gezicht, en haar houding draaide meteen een 180. "Oh, als het niet Tiffany Larson is, de dochter van onze directeur! Wacht even, Miss Larson. Er wordt onmiddellijk een dokter voor u geregeld..."

Veronica glimlachte bitter bij de woorden van de kassier. Tiffany was Veronica's biologische zus. De twee zussen leken precies op elkaar, maar hun levens waren elkaars tegenpolen.

Veronica werd ontvoerd zodra ze geboren was en wisselde meerdere keren van eigenaar voordat ze werd verkocht aan haar huidige adoptieouders. Een maand geleden kregen haar adoptieouders echter een auto-ongeluk en werden we opnieuw opgenomen in het ziekenhuis met ernstige verwondingen en torenhoge medische rekeningen. Op dat moment verschenen Veronica's biologische ouders uit het niets, die zeiden dat ze medische behandeling konden bieden aan haar adoptieouders op voorwaarde dat ze haar beenmerg zou doneren aan de leukemische jongste zoon van de Larson Family. En niet alleen dat, ze mocht haar gezicht, dat sprekend op Tiffany leek, niet laten zien.

Rachel Zimmerman, Veronica's biologische moeder, zei: "Onze Tiffy is niet alleen succesvol in alles wat ze doet; ze is ook de mooiste dame in Bloomstead. Jij bent daarentegen gewoon een onedele boerenkinkel. Tiffy's goede naam mag niet worden geruïneerd vanwege jouw bestaan."

Ondanks de vernedering stemde Veronica in ter wille van de medische behandeling van haar adoptieouders. Normaal gesproken zou ze zich opzettelijk verkleden als een lelijke vrouw in Bloomstead, maar ze nam vanavond niet de moeite om dat te doen, omdat ze laat in de avond eten moest bezorgen. Ze had echter niet verwacht per ongeluk het ziekenhuis van haar biologische vader binnen te gaan en herkend te worden. Bijgevolg kon ze alleen stilzwijgend erkennen dat ze "Tiffany" was en 5.000 betalen in naam van de laatste voor de operatie van de man.

Nadat alles was gedaan, ging ze moe terug naar haar gehuurde appartement en nam een douche. Terwijl ze de was deed, was ze echter verrast om een zwarte diamanten ring in haar zak te vinden. Deze is waarschijnlijk in mijn zak gevallen toen die gast mijn shirt pakte, dacht ze. Zonder er veel over na te denken, legde ze de ring op tafel, klaar om wat slaap te pakken.

Op een gegeven moment werd er buiten op de deur geklopt. Veronica liep op pantoffels naar de deur en deed open.

"Probeer je je als een klootzak te gedragen, Veronica? Ben je vergeten wat ik tegen je heb gezegd?" Tiffany, die lang en slank was, gaf Veronica een klap in haar gezicht voordat ze iets kon zeggen. "Ik heb je gewaarschuwd om nooit met mijn gezicht rond te lopen toen je voor het eerst naar Bloomstead kwam! Wil je dat je adoptieouders doodgaan?"

Beledigd sloeg Veronica Tiffany in haar gezicht. Om haar adoptieouders te redden, had ze geen andere keus dan haar biologische ouders haar een moeilijke tijd te laten bezorgen, maar ze was nooit iemand die zich zou overgeven aan de sterken en zichzelf aan de genade van anderen zou overgeven.

Tiffany slaakte een kreet van pijn. "Hoe durf je me te slaan, Veronica?" Haar wang was licht gezwollen van de klap die Veronica haar gaf, die veel harder was dan de klap die ze Veronica zojuist had gegeven.

Veronica sloeg haar hand omhoog, die pijn deed van de klap op Tiffany's gezicht, met een lichte frons tussen haar prachtig gebogen wenkbrauwen. "Laat het maar zitten als ik je sla! Denk je dat ik me door jou laat commanderen? Ik ben je moeder niet!"

"Hoe durf je te praten alsof je gelijk hebt, hè? Je hebt 's avonds laat een man naar het ziekenhuis van mijn vader gebracht voor medische behandeling! Hoe moet ik mijn gezicht in het openbaar laten zien als het bekend wordt?" Tiffany wees naar Veronica, haar wangen rood van woede. "Als iemand het vanmorgen niet aan mijn vader had verteld, was ik misschien nog steeds in het ongewisse gelaten! Wie weet hoeveel meer schandelijke troep je in mijn naam zou gaan begaan?"

" Je gezicht? Ha!" Veronica lachte zelfspotterig, haar ogen vol verdriet. Zo oneerlijk is het leven. Ik ben geboren met hetzelfde uiterlijk als zij, maar toch wordt mij het recht ontzegd om mijn ware verschijning in het openbaar te tonen.

Op dat moment ging Tiffany's mobiele telefoon. Met haar telefoon in haar hand stapte ze opzij om de telefoon op te nemen. Terwijl haar ogen rondschoten, zag ze toevallig de zwarte diamanten ring op tafel liggen. Deze diamanten ring zag er op de een of andere manier bekend uit... "Wat is er, mam?" vroeg ze.

Rachel was dolgelukkig aan de andere kant van de lijn; er klonk zelfs een lichte trilling in haar stem. "Oh, mijn God! Lieveling, wanneer heb je Young Master Matthew gered? Hoe kon je zo'n grote deal voor me verborgen houden? Iemand van de Kings Family kwam net langs en vroeg of hij je een week later wilde ontmoeten!"

" Jonge Meester Matthew?" Tiffany keek naar de ring op tafel. Toen, in een moment van realisatie, herinnerde ze zich dat ze de ring had gezien op een foto van Matthew Kings, die door de socialites was gedeeld toen ze eerder bij hen was op een bijeenkomst. De diamanten ring was een bekend erfstuk dat was geërfd door de erfgenamen van de familie Kings.

Toen ze het associeerde met wat Veronica de avond ervoor in het ziekenhuis had gedaan, realiseerde Tiffany zich meteen dat Veronica gisteren Matthews leven had gered. Juist omdat Veronica gisteren haar naam in het ziekenhuis had gebruikt, dacht de man dat zij hem had gered. Te bedenken dat ik per ongeluk degene was geworden die het leven van Jonge Meester Matthew uit Mythpoint had gered! Dit is gewoon nog verrassender dan de loterij winnen! dacht ze. "Mam, ik heb op dit moment iets om mee om te gaan. Laten we er later over praten." Ze onderdrukte de extase in haar en liet de ring van tafel glijden terwijl Veronica het niet doorhad. Toen kwam ze naar Veronica toe en dreigde op een dominante toon: "Als je dat nog een keer doet, wacht dan maar tot je de lijken van je adoptieouders hebt opgehaald!" Daarmee stormde ze boos weg.

Veronica wilde een kort dutje doen toen ze 's ochtends vroeg terugkwam, maar ze had niet verwacht dat ze zou uitslapen. Op dit moment had ze geen zin om met Tiffany te ruziën. Nadat ze haar gezicht met een gezichtsmasker had bedekt, snelde ze naar het ziekenhuis om de man te zoeken. Een beloning van 100 miljoen! Dat krijg ik in ruil voor het riskeren van mijn leven!

Onverwachts, toen ze het ziekenhuis bereikte en naar de man vroeg, vertelde de verpleegster haar dat hij was vertrokken nadat hij de avond ervoor weer bij bewustzijn was gekomen. En niet alleen dat, hij had ook geen contactgegevens achtergelaten.

" Wat een leugenaar! Klootzak!" Veronica ontplofte ter plekke en stampte met haar voet van woede. "Die 5.000 zijn mijn kosten voor levensonderhoud voor de komende twee maanden!" Zoals verwacht zijn mannen niets anders dan leugenaars!

Bovenop het feit dat ze 5.000 dollar aan kosten voor levensonderhoud voor niets verloor, werd er door het bezorgplatform voor eten van Veronica meer dan 100 dollar van haar inkomsten afgetrokken omdat ze niet op tijd eten had bezorgd. Ze deed alleen maar eten bezorgen als parttime baan en nu verloor ze al het geld dat ze had verdiend door eten te bezorgen tijdens haar vrije dagen aan het bezorgplatform voor eten. Haar hart bloedde. Nog te jong voor de gevaarlijke maatschappij, duh!

De dagen erna werkte ze elke dag met nog meer ijver. Naast het bezorgen van maaltijden na werktijd, bezorgde ze ook maaltijden bij haar adoptieouders in het ziekenhuis.

Veronica zat, gekleed in een uniform van een beveiliger, werkeloos in de bewakingsruimte van Twilight Bar met haar collega van het beveiligingsteam. Ze klaagde: "Hoe kan ik deze week maar twee maaltijden per dag hebben gegeten als ik die ondankbare klootzak niet had gered? Ik ben uitgehongerd." Haar adoptievader lag sinds het auto-ongeluk in coma, terwijl haar adoptiemoeder elke dag bij hem in het ziekenhuis verbleef. Hoewel Veronica's biologische ouders hun medische kosten betaalden, moest ze nog steeds elke dag veel geld uitgeven aan dagelijkse benodigdheden. Als gevolg daarvan zat ze er vreselijk aan vast nadat ze haar laatste 5.000 had uitgegeven aan de operatie van die kerel.

Cody Bowman, haar collega, vroeg: "Ik heb je alleen over die gast horen praten, Big Ron. Weet je niet hoe hij heette of hoe hij eruit zag?"

"Ik weet nog hoe hij eruit zag, maar hij was op dat moment bewusteloos. Hoe kan ik weten hoe hij heette-" antwoordde Veronica, maar ze onderbrak haar zin halverwege en wees plotseling naar iemand op de bewakingsbeelden. "TT-Die gast! Heb je hem gezien? Dat is hij! Dat was die gast!" riep ze uit met een klap op tafel voordat ze opstond om naar buiten te lopen. "Eindelijk gevonden, jij *klootzak!"

" Wacht even, Big Ron!" Cody greep Veronica's pols terwijl hij ongelovig naar de man op de bewakingsvideo wees. "Weet je zeker dat hij het was?"

" Ik herken deze idioot, zelfs als hij tot as is gereduceerd!" Veronica draaide zich om om te vertrekken.

Cody stond echter op en blokkeerde meteen haar pad. "Blijf kalm, Big Ron! Die gast is Matthew Kings, de erfgenaam van de Kings Family, een van de vier meest vooraanstaande families in Bloomstead. Hij is een wrede en meedogenloze man met bloed aan zijn handen. Als hij je vriendelijkheid had willen terugbetalen, had hij dat met één woord kunnen doen. Omdat hij nooit naar je toe is gekomen, zou dat betekenen dat hij je nooit het geld gaat betalen. In leven blijven is belangrijk, Big Ron. Het is maar 5.000, toch? Neem het gewoon zoals je het aan een hond hebt gevoerd."

Veronica kon het niet helpen om te snakken naar adem bij Cody's woorden. "Matthew Kings, zeg je?" De club waar ze werkte was de grootste geldverspillende instelling in Bloomstead. Het werd bezocht door zakenlieden en prominente figuren, dus Veronica was bekend met Matthews naam.

Cody's advies was heel logisch, maar Veronica kon zich er niet bij neerleggen. Ze wachtte tot 01.00 uur 's nachts. Toen ze Matthew uit een privékamer zag lopen en de lift in zag stappen, stapte ze na hem de lift in.

De eerste acht verdiepingen van Twilight Club waren gewijd aan Twilight Bar, terwijl de verdiepingen erboven allemaal hotelsuites waren.

In de lift gluurde Veronica uit haar ooghoek naar Matthew, die een halve kop groter was dan zij. Het lichaam van de man stonk naar drank en zijn weergaloos knappe gezicht was rood aangelopen met een abnormale tint rood. Hij leek zich droog en warm te voelen nadat hij dronken was geworden, zijn slanke vingers trokken af en toe aan zijn stropdas.

Ding! De liftdeur ging open op de 38e verdieping. De man liep naar buiten en Veronica volgde hem op de voet.

Maar nauwelijks had ze een paar stappen gezet of Matthew bleef plotseling stilstaan, waardoor de eerste per ongeluk tegen zijn rug aan stootte. “Au! Jij—”

De man greep haar meteen bij de keel. Hij vroeg met een koude stem: "Wie ben jij? Schiet!"

“ Het doet pijn…” Niet in staat om te ademen, bleef Veronica Matthews arm slaan terwijl haar hersenen van zuurstof werden beroofd. “Laat me los! Ik… ik kan niet ademen…”

Toen Matthew haar stem hoorde, fronste hij zijn wenkbrauwen lichtjes en sloeg de veiligheidspet die ze droeg af. "Jij bent een vrouw?"

"J-Ja," antwoordde Veronica. Omdat ze in een club werkte, vermomde ze zich als een man en sprak ze met een mannenstem om te voorkomen dat ze betast werd. Weinig mensen, behalve haar manager en haar collega's op de beveiligingsafdeling, wisten dat hij een vrouw was.

" Wie heeft je hierheen gestuurd? Vertel het maar!"

“ Ik wilde gewoon—”

Matthew onderbrak Veronica voordat ze haar zin kon afmaken. "Wil je mijn vrouw zijn?" Hij had allang gemerkt dat de beveiliger voor hem zich heimelijk gedroeg, en zijn drankje was vandaag gedrogeerd. Ik wist het. Weer een vrouw die me probeerde te drogeren om me met haar naar bed te krijgen, dacht hij.

Veronica stierf bijna van de wurging. Wat een *sshole die mijn vriendelijkheid beantwoordt met ondankbaarheid! Ze vloekte, "FF..."

Maar voordat ze het woord had kunnen uitspreken, liet de man haar los.

Veronica zakte meteen in elkaar op de grond en legde haar handen op de grond voor steun, snakkend naar adem terwijl ze onophoudelijk hoestte. Pas toen merkte ze dat de hele 38e verdieping was ingenomen door privéwoningen met zilvergrijze, koelgekleurde ontwerpen die luxe en deftigheid uitstraalden.

Het leek erop dat Matthew al lang geleden had gemerkt dat er iets mis was met haar. "Weet je wat ik het meest haat?" zei de man terwijl hij zwaar hijgde, zijn ogen waren bloeddoorlopen.

" Hoest... Hoest..." Veronica's keel deed pijn van het wurgen, en ze hoestte alleen maar zonder iets te kunnen zeggen.

" Aangezien je een doodswens hebt, zal ik die inwilligen," zei Matthew. Toen greep hij haar arm en trok haar zijn slaapkamer in, waarna hij haar moeiteloos op zijn bed gooide.

Veronica was bang; ze was echt bang toen ze Matthew confronteerde. “Hé! W-Wat doe je?”

De man trok met één hand zijn stropdas af, terwijl hij met de andere hand op een knop op de afstandsbediening drukte. In een oogwenk sloot het slaapkamergordijn en hulde de kamer in complete duisternis.

Toen scheurde hij in het donker haar kleren met een luide knal aan flarden!