Hoofdstuk 1

/-Aria-/

Het gehuil van de baby klonk als een melodie in mijn oren. Ik heb het gedaan! Ik heb mijn maatje een kind gegeven! De vloek was verbroken! Gelukkige tranen stroomden over mijn wangen. Ik was toch niet de nutteloze omega. Eindelijk zou mijn maatje mij met trots aan de Ouderen kunnen presenteren.

Niemand zou nog op mijn kleine, zwakke wolfje neerkijken.

Het allerbelangrijkste is dat ik niet langer het vuile geheimpje van Alpha ben.

"Je hebt het gedaan, Aria. Het is een prachtig meisje. Ze heeft de ogen van haar vader en jouw glimlach," vertelde Mary, de verpleegster, me. Tranen van vreugde stroomden over mijn wangen.

Al die maanden van vernedering waren het waard geweest. Toen ik zwanger werd van de baby. Asher smeekte me om het geheim te houden. Dat zijn vader hem nooit de roedel zou laten overnemen als hij ontdekte dat hij een vervloekte omega had bezwangerd.

Ik probeerde me er niet door gekwetst te voelen. Iedereen noemde me vervloekt omdat niemand mijn ouders kende of waar ik vandaan kwam. Ik was een zwerver die jaren geleden in hun roedel terechtkwam en sindsdien doe ik mijn best om ze te helpen zodat ze me niet wegsturen.

Eerlijk gezegd had ik nergens anders heen te gaan.

Tijdens mijn verblijf hoorde ik de geruchten rondgaan over de zoon van de Alpha. Asher was verloofd met ongeveer vijf Lunas, maar ze stierven allemaal tijdens de bevalling. Noch moeder noch kind overleefde. Het was de nacht dat ik hem dronken in zijn kamers ontmoette dat ik ontdekte dat hij mijn maatje was.

Om een of andere reden voelde hij de band tussen ons niet, maar ik wel en dat zette me ertoe aan zijn geluk te zoeken. Ik ontmoette een witte heks voor een portie om hem te helpen, maar ze vertelde me dat alleen ik dat kon. Dat mijn geur heel krachtig was.

Hij noemde me een leugenaar. Natuurlijk, een wanhopige hoer die haar weg naar de top probeert te klauteren. Ter verdediging, ik nam hem mee naar haar toe en zelfs nu nog kon ik haar schorre stem horen die me uitschold.

"Alleen omdat ik zei dat je hem een kind kon geven, betekent niet dat je dat ook moet doen! Hij verdient het niet! Denk er niet eens aan om de vloek te verbreken, Aria. Je zult er spijt van krijgen!"

Ik luisterde niet, hij was mijn maatje! Hoe moest ik zijn lijden verdragen?

Daarna werd hij aardiger tegen me, hoewel in het geheim. We begonnen een affaire, ook al was zijn verloofde er. Soms was ik jaloers dat hij me niet voor anderen kon laten zien zoals hij dat voor haar deed.

Maar ik wist dat dat allemaal snel voorbij zou zijn. De vernedering en beledigingen namen toe toen het duidelijk werd dat ik zwanger was. Ik beschermde hem tegen de schaamte, omdat het niet zijn schuld was. Hij verzekerde me elke nacht dat zodra ik hem een kind zou geven en de vloek zou verbreken, hij mij als zijn bruid aan de roedel zou voorstellen.

Vandaag was het zover.

"Stuur het nieuws alsjeblieft naar de Alpha," zei ik zwakjes tegen de verpleegster. *Hij zou de eerste moeten zijn die dit nieuws hoort."

Haar ogen waren troebel van verwarring. Ik kon het haar niet kwalijk nemen dat ze verrast was. Iedereen zou vanavond na de grote aankondiging zijn.

Bij die gedachte begon ik te blozen op mijn bleke wangen.

"Waarom?"

"Hij was degene die je belde, weet je nog? Het is maar goed dat hij het als eerste weet," antwoordde ik met een flauwe glimlach. Het was niet mijn plek om het nieuws nu al te brengen.

"Oké."

Ik verwachtte dat ze terug zou komen met een opgewonden man, die verlangde naar het aanraken van zijn dochter, maar ze kwam terug met een leger wolven.

" Wat is er aan de hand?" Ik raakte in paniek en greep naar de dekens om mijn naaktheid te verbergen voor hun nieuwsgierige blikken.

Niemand nam de moeite om mij een antwoord te geven. Ze trokken mij weg van de lakens zonder rekening te houden met mijn zwakke staat.

" Waar breng je me heen? Mijn baby... mijn baby..." Ik kon haar gehuil horen terwijl ze me uit de kamer sleepten.

"Man! Ik ruik hem," roerde Flair rusteloos in mijn gedachten.

"Wat is er aan de hand?" vroeg ik, net toen ze me in het midden van wolven gooiden die machtiger waren dan ik. Elke wolf was machtiger dan ik, eerlijk gezegd. Flair jankte ergens in mijn achterhoofd.

Het was niet haar schuld. Het maakte niet dat ik minder van haar hield. Haar fragiele gestalte deed me jeuken om haar te allen tijde te beschermen. De wolven voor me waren mensen waar ik niet naar durfde te kijken, zelfs niet toen ze me met gevaarlijke stappen omsingelden.

" Makker!" Flair sprong weer op. Ik rook hem ook.

Zoals we al vermoedden, liep hij naar het centrum.

"Ik wist dat je zou komen, Ash. Ik weet niet wat er gebeurt. Onze baby..."

"Hoe durf je me bij mijn naam te noemen? Heb je dan geen respect?!" blafte hij en ik jankte.

"Vergeef me, Alpha."

"Herinner me nog eens aan je naam," zei hij en het voelde alsof er een scherpe pijn door me heen sneed. Gedurende de tijd dat we samen waren, noemde hij me nooit bij mijn naam. Was het omdat hij het allang vergeten was?

"Aria," ik slikte de pijn weg. "Mijn naam is Aria, Alpha."

"Aria," zei hij de naam met afkeer, mompelde toen iets over hoe hij zich zo'n onbelangrijke naam nooit had kunnen herinneren, ik dwong mezelf te geloven dat ik het verkeerd had gehoord. "Ik geloof dat je de straf voor heksen in dit deel van onze wereld kent."

Ik kreeg last van mijn ledematen. "Heksen?"

Ik was een wolf, geen heks. Ik zou het nooit hebben aangedurfd om in een roedel weerwolven te leven als ik er een was. Ik wist hoe diep hun vete ging totdat het pure haat werd.

"Ik ben geen heks, Alpha."

"Nee, maar je hebt de diensten van een heks ingeschakeld om je te helpen in mijn bed te komen zodat je zwanger kon worden, en wat? Luna geworden? Dacht je echt dat we er nooit achter zouden komen?" Zijn toon klonk vol minachting, anders dan degene die je elke andere nacht hoorde.

"Nee... Nee... Ik heb niet..."

"Je hebt dus geen heks gezocht?" vroeg een Ouderling. Ik slikte moeizaam.

"Dat heb ik gedaan, maar..."

"Het kind daar is niet van de Alfa?" vroeg hij.

"Dat is zo, maar ik zweer..."

"Dan ben je schuldig en moet je gestraft worden als waarschuwing voor anderen," zei hij en ik werd bleek.

"Nee, alsjeblieft... doe dit niet. Asher, alsjeblieft, je kunt ze dit niet bij mij laten doen. Denk aan onze liefde, aan alle keren dat we samen waren..." Een gewelddadige trap raakte me in mijn gezicht en spatte bloed. Flair jankte.

"Makker," mompelde ze zwakjes terwijl de tranen over mijn wangen stroomden.

"Ik zou ondankbaar zijn als ik je niet zou bedanken voor het verbreken van de vloek, Aria. Nu hoef ik me tenminste geen zorgen meer te maken over mijn Luna en ongeboren kind," grijnsde hij.

"Wat?"

"Crystal, Natuurlijk, Jouw Luna. Jij lijkt de enige in Night Blades te zijn die niet weet dat ze zwanger is," grinnikte hij, en toen werd zijn uitdrukking plotseling serieus. "Verbrand haar! Vergeet dat ding dat daar zit te zeuren niet. We hebben onze rust nodig."

Mijn ogen werden wijd toen ik dat hoorde. Nee! Dat kon hij niet! Dat wilde hij niet!

Mijn hart moet wel honderd slagen overgeslagen hebben toen ik ze met mijn baby op me af zag komen. Ze hielden haar ondersteboven en negeerden haar tranen.

" Nee! Nee! Nee! Niet mijn baby. Straf me maar laat haar alsjeblieft met rust. Ze is onschuldig, doe haar alsjeblieft geen pijn," snikte ik maar ze gooiden haar naar me toe en ik ving haar snel op voordat ze op de grond viel.

"Wij willen niets te maken hebben met de nakomelingen van een heks. Laat ze allebei in de steek."

"Nee alsjeblieft... nee..." smeekte ik terwijl ze me wegsleepten. Ik huilde, smeekte, beloofde alles wat ik kon bedenken, bood mijn lichaam aan, alles om het onschuldige leven in mijn handen te sparen, maar niemand luisterde naar me.

Toen we de oven naderden, verloor ik de hoop. Ik zou sterven. Mijn baby zou ook met mij sterven. Ik keek naar de lucht met tranen over mijn wangen.

"Godin, alsjeblieft... laat ze dit niet doen..." Ze gooiden me in het vuur en 1 schreeuwde terwijl mijn lichaam in vlammen opging.

"JE ZULT HIER VOOR BETALEN! IK KOM TERUG VOOR ALLES WAT JULLIE ZEGGEN!"