Hoofdstuk 5 Kom terug voor de lunch met mij

Cherise kwam weer bij zinnen en zocht naar haar telefoon terwijl ze naar Lan glimlachte. "Lan... werk je hier?" Een gemakkelijke glimlach sierde het aantrekkelijke gezicht van de man.

Hij stak zijn hand uit en streek door haar haar. "Je bent nog steeds even onhandig als altijd. Hoe oud ben je nu?" Haar ogen straalden. "Ik ben nu twintig."

Hij keek weg en lachte. "Waarom ben je in het ziekenhuis?"

Cherise wees naar de spreekkamer achter haar. "Mijn vriendin is aan het chatten met haar neef." lan keek naar de tijd.

"Het is lunchpauze. Je vriendin heeft misschien wat tijd nodig. Wil je met me mee lunchen? Mijn traktatie." Ze perste haar lippen op elkaar en dacht na. Ze klopte op de deur en riep naar Lucy. "Ik ga eerst."

lan glimlachte en ging verder. Cherise volgde hem stilletjes. Haar verliefdheid op lan begon toen ze zestien was.

Oma viel flauw toen ze Cherise op school kwam bezoeken. Lan snelde erheen. Nadat hij haar een spoedbehandeling had gegeven, droeg hij haar naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis.

De zonnestralen schenen fel die dag. Terwijl hij in de gang wachtte, vertelde lan aan Cherise dat hij een geneeskundestudent was. Hij gaf haar tips over hoe ze voor haar grootmoeder moest zorgen.

Het was de eerste keer dat ze zich aangetrokken voelde tot een man.

Het was ook de reden dat ze besloot geneeskunde te gaan studeren.

Ze wilde naar dezelfde school als Lan en hetzelfde pad bewandelen als hij.

Toch had ze niet de moed om hem te ontmoeten, zelfs niet nadat ze haar droom had gerealiseerd. De laatste keer dat ze elkaar ontmoetten was toen ze achttien was. Hij kwam haar aanmoedigen.

Lan leidde haar naar een klein restaurant.

"Wat wil je eten?"

Hij leek nog opvallender met zijn jas uit. Hij bladerde door het menu. "Ik weet nog dat je van toetjes houdt, toch?" "Yup."

Het was te lang geleden dat ze elkaar voor het laatst hadden gezien. Cherise's keel voelde strak toen ze hem antwoordde. Opeens ging haar telefoon. Het was een onbekend nummer. Ze verontschuldigde zich en nam de oproep op. "Waar ben je?"

De stem van de man was bekend. Ze fronste haar voorhoofd. "En jij bent?" "Damien."

"Hoe kom je aan mijn nummer?!" "Is dat verrassend?"

Zijn koude stem bereikte haar oor. "Kom terug voor de lunch met mij." Cherise antwoordde niet.

Ze gluurde naar Lan, die aandachtig naar het menu keek. "Kan ik nog even?"

Ze kon niet weggaan toen ze net waren gaan zitten, vooral niet omdat ze hem al een tijdje niet had ontmoet. De man zweeg even. "Tien minuten."

"Oké." "Vriendje?"

Lachend. vroeg Lan toen ze het gesprek beëindigde. "Nee, niet mijn vriendje."

Ze krabde verlegen op haar hoofd. "Hij is mijn man." Zijn glimlach werd stijf.

Een paar momenten later glimlachte hij weer, maar zijn ogen bereikten hem niet. "Je bent al getrouwd? Wanneer was de bruiloft?" Ze aarzelde voordat ze antwoordde: "Gisteren."

De blik in zijn ogen werd donkerder. Hij hoestte lichtjes. "Ik heb je niet eens een cadeau voor je bruiloft gegeven. Ik denk dat deze maaltijd dan jouw cadeau is!" Hij draaide zich om om een ober te roepen. "Het is goed."

Cherise hield hem tegen. "Ik drink dit drankje maar op. Mijn man vroeg me om met hem te lunchen." Lans gezicht werd wit.

Na een moment van stilte zuchtte hij. "Hoe lang zijn jullie al samen?" Hoe lang?

Cherise dacht na. Ze waren ongeveer... zesentwintig uur samen? Onnodig te zeggen dat ze hem de waarheid niet zou vertellen. Ze loog: "Het is al een paar maanden geleden."

Hij glimlachte. "Dat is een vrij korte tijd. Was het liefde op het eerste gezicht?" Ze dronk wat water uit schuldgevoel. "Ja, liefde op het eerste gezicht."

Toen de warme vloeistof haar roze lippen raakte, herinnerde ze zich het gevoel toen ze elkaar gisteravond kusten. Damiens lippen zagen er stevig uit, maar waren zacht en heet toen ze elkaar kusten... Ze voelde haar wangen opwarmen.

Vanuit Lans standpunt gezien, bloosde ze van verlegenheid toen ze haar minnaar noemde. Zijn gezicht werd bleker. "Cherry!"

Lucy kwam binnen en verbrak de stilte tussen hen. "De chauffeur van je man wacht buiten op je. Ga je nog even de tijd nemen om te kletsen?"

Cherise keek op de klok. Het was tien minuten geleden dat ze het gesprek met Damien beëindigde. Ze stond op en keek Lan verontschuldigend aan. "Laten we een andere keer praten, Lan." Hij knikte. "Pas op."

Zittend naast het raam, keek hij toe hoe de andere vrouw Cherise lachend in een zwarte BMW trok. Een bittere glimlach verscheen op zijn lippen. Het leek alsof ze gelukkig was.

"Cherry, ik heb mijn neef dit medicijn laten klaarmaken voor de ogen van je man!"

Lucy stopte een paar flesjes in Cherise's tas toen ze in de auto zaten. "Mensen die gehandicapt zijn, voelen zich meestal minderwaardig. Als je zegt dat deze voor zijn ogen zijn, zal hij denken dat je op hem neerkijkt. Dus vertel hem dat dit vitamines zijn voor zijn gezondheid! Ik heb alle etiketten er al af gescheurd. De dosering en tijd staan allemaal op papier!" "Dank je wel."

Cherise was boos dat ze niet veel tegen lan kon zeggen en niet door de medicijnen had gekeken. Meneer Kolson zette Lucy af bij de ingang van de universiteit en reed Cherise naar huis.

Damien zat alleen aan de eettafel in het lege huis. De middagzon scheen op hem. De schaduw op de vloer leek verlaten.

Cherise rende naar de tafel nadat ze haar handen had gewassen.

Ze ging op een stoel zitten en keek verbaasd naar de tafel vol eten. "Hebben we gasten?" "Nee."

De man met een zwarte zijden doek over zijn ogen antwoordde: "We zijn maar met z'n tweeën." Verbaasd kon Cherise nauwelijks antwoorden. "We kunnen dit niet allemaal afmaken." "Dat is zeker."

Hij pakte zijn lepel langzaam op. "Ik heb de kok gevraagd om meer eten te maken." "Waarom zou je dat doen?"

Zijn hand hield even op voordat hij glimlachte.

"Voor de zekerheid. Voor het geval dat mensen zeggen dat ik mijn vrouw slecht behandel als ze haar de dag na ons huwelijk met een andere man zien eten."

Cherise was sprakeloos.

"Jij... Wist jij dat ik in het restaurant was?"

Hij at nonchalant verder. "Het lijkt erop dat mevrouw Lenoir met een andere man aan het eten was." Ze was verbijsterd.

Denkt hij dat ik dom ben?

Ik snap wat hij met die woorden bedoelt!

Ze vond het vooral vervelend als anderen hun woorden lauw maakten.

Ze haalde diep adem en zei: "Ik bedoel niet dat het eten thuis vreselijk is, en ik bedoel niet dat ik niet thuis wil eten. Ik heb gewoon iemand ontmoet die ik ken in het ziekenhuis."

Hij trok een wenkbrauw op. "Wat deed je daar?"

Ze liep naar haar tas, haalde de medicijnflesjes eruit en zette ze voor hem neer. "Ik heb wat vitaminen voor je, want het gaat niet goed met je."