Capitolo 1

Fiocchi Stellari

"Non agitarti, Stella. Guarda le foto che ti ho mandato."

Quel messaggio rovinò l'atmosfera della mia notte nevosa. Me l'aveva mandato Daisy, la mia migliore amica.

Le foto ritraevano mio marito, Alexander Bani, nudo in ufficio con la sua cosiddetta segretaria, i loro corpi strettamente intrecciati.

Io e mio marito stiamo già cercando di concepire. E oggi il medico mi ha detto che sono guarita e pronta per una gravidanza. Appena Alexander tornerà a casa, gli darò la bella notizia. Come ha potuto tradirmi proprio ora?

Avrei potuto liquidarla come una semplice foto, ma non era la prima volta che il sospetto si posava su di me riguardo a lui e a quella segretaria.

Afferrai il cappotto e il cappello, presi le chiavi della macchina e scesi la scala a chiocciola, attraversando il soggiorno dove Ana, la domestica, stava riordinando.

"Oh, signora, sta uscendo?" chiese.

SÌ.

Una sillaba. Nessuna spiegazione. Ero già fuori, guidavo nella notte nevosa. Il suono dei campanellini e il debole profumo del Natale aleggiavano nell'aria. Il traffico era scarso e quando arrivai all'azienda di mio marito era tardi.

Parcheggiai in garage e scesi, fermandomi sul vialetto per ammirare l'imponente struttura che avevo di fronte.

Frosty Airline and Resort. L'eredità di Alexander, costruita dal nulla. Era un magnate degli affari che eccelleva in tutto ciò che intraprendeva.

Abbassai lo sguardo sull'anello al dito, stringendo la borsa, ed entrai nella hall. Passai davanti alla receptionist senza dire una parola e mi diressi verso il piano executive.

Quando sono uscita dall'ascensore, l'ho vista. La segretaria, alla sua scrivania appena fuori dall'ufficio dell'amministratore delegato. Stava scarabocchiando su un documento, ma quando i miei tacchi hanno annunciato la mia presenza, si è fermata e ha alzato lentamente lo sguardo. I nostri occhi si sono incrociati e lei ha sussultato per lo spavento.

Calò il silenzio. Lessi la sua espressione, la sua compostezza, la sua reazione, e qualcosa dentro di me si contorse.

Assomigliava in tutto e per tutto a mia sorella Viviana... solo più giovane.

Era la prima volta che ci incontravamo, e già le sue emozioni la tradivano. Mi si strinse il cuore. Pregai che Daisy si sbagliasse, ma vedendola, capii che non era così. Daisy Mane è una giornalista e tutte le notizie che riportava dovevano essere per forza vere.

Ho lasciato che il mio sguardo vagasse sul suo viso, soffermandosi infine sul cartellino con il nome sul petto: Valencia.

Era nuova, sicura di sé, quasi impavida , come una donna che rivendica il proprio posto. Il suo sguardo me lo diceva chiaramente, eppure, in qualche modo, capivo che non mi riconosceva.

"Alexander è in ufficio?" chiesi, rompendo finalmente il silenzio.

Lei alzò un sopracciglio, probabilmente chiedendosi come osassi rivolgermi a un milionario chiamandolo per nome. Che sfacciataggine.

«E tu chi sei? Hai un appuntamento?» chiese, con un tono fin troppo sicuro di sé. Per poco non la deridevo. Per potersi comportare in quel modo, doveva avere qualcuno di potente alle spalle.

Il mio sguardo si posò sul suo collo e rimase immobile. Indossava una collana identica, la stessa che Alexander mi aveva regalato di recente per ringraziarmi di aver accettato di rimanere incinta.

Deglutii a fatica, stavo per parlare, quando il rumore di passi che si avvicinavano mi interruppe.

"Signora?"

Avrei riconosciuto quella voce ovunque. Vincent, l'assistente personale di Alexander.

«Che cosa stai facendo, Lencia? È la moglie del capo!» la rimproverò, e a quelle parole il viso della segretaria impallidì all'istante. Non le prestai più attenzione e mi diressi verso l'ufficio di mio marito.

Ma proprio mentre raggiungevo la porta, una risata amara mi bloccò di colpo.

Mio fratello. Dante. Perché era qui?

"Credi che sposerei Stella se non fosse per impedirle di indagare sul caso quattro anni fa?" La voce di Alexander echeggiò, e io rimasi immobile.

Che cosa?!

Quattro anni fa sono stata aggredita, e questo mi ha reso difficile rimanere incinta. E da quello che dicono, si tratta a tutti gli effetti di un omicidio?

"Ma comunque, Alexander, penso che non sia sicuro avere una sosia di Viviana. E se Stella scoprisse che hai dormito con una sosia di Viviana per quattro anni, mentre aspettavi il ritorno del tuo vero amore?"

Le mie dita si gelarono intorno alla maniglia e mi ritrassi, sbalordita.

Alessandro rise.

"Non è un problema. Stella è molto facile da accontentare. Non si accorgerà di nulla. Inoltre, è concentrata sul rimanere incinta. Dipende da me. In questo modo, non avrà nessun altro posto dove andare."

"Ottima scelta. Se non l'avessi costretta a rinunciare al caso, i fratelli Frost avrebbero indagato e scoperto che era stata Vivian a ordinare lo stupro e l'accoltellamento."

Rimasi lì, pallido e bianco come la neve che mi cadeva intorno.