Kapitel 7 Ein Ehezerstörer

„Braiden, wie sieht das an mir aus?“

Im Brautmodengeschäft stand Natalia in einem Brautkleid. Ihr Lächeln strahlte Glück und Aufregung aus und ihr Gesicht strahlte vor der Freude einer zukünftigen Braut.

Ihr einst blasser Teint strahlte nun vor Vitalität.

Natalia hatte ihr natürlich lockiges Haar geglättet, um ihre zukünftige Schwiegermutter zu beeindrucken, und die Locken fielen ihr nun elegant über den Rücken. Einen kurzen Moment lang war Braiden verblüfft und musste an Emily denken.

Emily, die früher jeden Tag lächelte, war unter der Last seiner anhaltenden Gleichgültigkeit mutlos geworden.

Während Braidens Gedanken schweiften, wurde ihm schlagartig klar, dass es in seiner Ehe mit Emily nicht einmal eine einfache Hochzeitszeremonie gegeben hatte.

Für Braiden war Emily kaum mehr als eine Zierde gewesen und hatte nie den Aufwand einer formellen Hochzeit gerechtfertigt. Er war nicht einmal selbst losgegangen, um die Heiratsurkunde zu holen, da er bettlägerig, eingehüllt in Gips und Metall, dagelegen hatte.

Er dachte über die Gründe nach, die Emily dazu bewogen hatten, ihn zu heiraten. War es sein Reichtum oder der Status, den sie als seine Frau hatte?

„Braiden …“ Natalia bemerkte, dass Braiden geistesabwesend war und kam näher. „Was denkst du?“

Braiden wurde in die Gegenwart zurückgerissen. Er lächelte und sagte: „Du siehst wunderschön aus.“

Natalia war erfreut über den Kommentar und strahlte, als sie das Kleid um ihre Taille spürte. Dann sagte sie zum Designer: „Dieser Bereich fühlt sich locker an. Es betont meine Taille nicht. Könnten Sie es etwas enger machen?“

Der Designer antwortete mit einem Anflug von Zögern: „Es tut mir leid, aber unsere Brautkleider werden drei Monate im Voraus maßgeschneidert. Dieses Kleid wurde ursprünglich nicht für Sie angefertigt; Sie haben es von einer anderen Kundin gekauft, die eine etwas größere Figur hatte. Wir können Änderungen vornehmen, aber ich fürchte, es wird nicht rechtzeitig zu Ihrer Hochzeit fertig sein.“

Natalias Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich. „Also ist das meine Schuld?“

„Nein, so habe ich das nicht gemeint …“ Die Designerin war verblüfft und verwirrt über den plötzlichen Wandel im Verhalten der Frau, die eben noch so freundlich und nett gewesen war. Als jemand, der ihre Position schätzte, konnte sie es sich nicht leisten, jemanden mit so viel Ansehen wie Braiden zu beleidigen, und entschuldigte sich weiterhin.

Natalia, die keine Anzeichen einer Entspannung zeigte, wollte gerade etwas erwidern, als Braiden ruhig einwarf: „Wenn dieses Kleid nicht passt, lass uns ein anderes finden, das passt.“

Der Designer sagte schnell: „Es gibt noch ein weiteres Kleid, das perfekt zu Miss Powell passen würde.“

„Ich habe es mir bereits angesehen, und es ist nicht nach meinem Geschmack. Es ist viel zu kitschig.“ Natalia wies den Vorschlag mit einem frostigen Blick zurück. „Und bitte, sprechen Sie mich mit Mrs. Collins an, nicht mit Miss Powell.“

Der Designer war sprachlos und die Stimmung im Raum änderte sich plötzlich.

Mit leichtem Stirnrunzeln sagte Braiden zum Designer: „Sie können jetzt gehen. Wir werden später eine Entscheidung treffen.“

Der Designer war nicht länger bereit, sich mit ihnen auseinanderzusetzen, und verließ das Unternehmen, wobei er einem Kollegen zuflüsterte: „Was ist mit dieser Frau los? Sie macht aus nichts eine große Sache. Sie scheint eine Ehezerstörerin zu sein!“

Ihre Worte waren laut genug, dass Natalia und Braiden sie hören konnten.

Wütend wurde Natalias Gesicht bleich, als sie schnappte: „Was hast du gerade gesagt? Wie kannst du es wagen, so etwas zu sagen!“

Natalia wollte die Designerin zur Rede stellen, wurde aber von Braiden aufgehalten, die sie warnte: „Lass es gut sein. Du fühlst dich immer noch unwohl; es lohnt sich nicht, sich mit ihr einzulassen.“

„Aber wie kann sie so über mich reden? Wieso bin ich die Ehebrecherin? Ich habe dich zuerst kennengelernt; wenn überhaupt, dann ist Emily die Ehebrecherin !“ Natalia war zutiefst gekränkt und brach in Tränen aus. Sie klammerte sich an Braidens Kleidung. „Ich kann es nicht ertragen, Braiden. Lass diese Designerin aus Vilgate verschwinden. Ich will sie nie wiedersehen!“

Obwohl Braiden die Bitte unnötig fand, stimmte er angesichts von Natalias Kummer und seiner Sorge um ihr Wohlergehen zu. „Na gut, wie du willst.“

Durch seine Antwort ermutigt, fuhr Natalia fort: „Und Sie müssen allen erklären, dass wir die erste wahre Liebe des jeweils anderen waren. Emily ist für uns bloß eine Eindringlingin!“

Braidens Gesichtsausdruck verfinsterte sich. Obwohl er sich verpflichtet fühlte, den Wünschen seines Partners nachzukommen, bereitete ihm die Erwähnung von Emily und die Forderung selbst Unbehagen.

Unterdessen zog Emily die Einsamkeit der Feier ihrer Rückkehr mit Nolan vor und zog die Ruhe ihres eigenen Zuhauses vor.

Sie bezweifelte, dass sie in dieser Nacht erholsamen Schlaf finden würde, und ihr Verdacht wurde bestätigt.

Kaum hatte sie sich hingelegt, brach im Nebenzimmer Chaos aus, und Musik dröhnte.

Emily massierte ihre Schläfen und beklagte sich über die schlechte Schalldämmung in ihrem Haus. Sie hatte sich vergeblich bei ihren Eltern beschwert. Sie hatten es immer abgetan und ihre Sicherheit über ihre Bequemlichkeit gestellt.

Jeder Mitarbeiter in Rose Mansion wusste, dass Emily einen leichten Schlaf hatte; Störungen nach Mitternacht waren für sie ein großes Ärgernis.

Es schien, als müsse Emily jetzt einige Hausregeln erneut durchsetzen.

Ruby, die Emily aus dem zweiten Schlafzimmer verdrängt hatte, wurde widerwillig in ein Gästezimmer verlegt. Sie war wütend über den kleineren Platz und ihre beschädigten Sachen und kochte vor Groll.

Warum sollte sie still leiden, während Emily ungestört ihr geräumiges Zimmer genoss?

Sie wollte Emily nicht ruhig schlafen lassen und beschloss, Krawall zu machen.

Ruby war entschlossen, Emilys Ruhe zu stören, drehte die Stereoanlage auf und verwandelte das Haus in einen Nachtclub. Auf dem Bett stehend tanzte sie wild mit dem Mikrofon in der Hand und verkündete ihrem imaginären Publikum: „Freunde, lasst uns wild werden –“

Ihr Privatkonzert wurde abrupt unterbrochen, als die Tür aufschwang und ihr ein Eimer kaltes Wasser ins Gesicht spritzte.