Capitolo 5

Nathan guardò Walter Zahn e sua moglie, che giacevano entrambi mezzi morti sul pavimento. "Sono tuoi subordinati?" chiese a Thomas Dunn.

Nathan guardò Walter Zahn e sua moglie, che giacevano entrambi mezzi morti sul pavimento. "Sono tuoi subordinati?" chiese a Thomas Dunn.

“ Sì, lavora per me”, ha riconosciuto con vergogna Thomas Dunn, “Il suo nome è Walter Zahn”.

Nathan andò immediatamente su tutte le furie: "Dimmi, chi ti ha dato l'autorità di inviare le forze armate senza una ragione valida, se non quella di farle sfilare in giro come truppe?"

“ Questo è stato il mio errore, signore. Accetterò qualsiasi punizione". Thomas Dunn era pieno di rimorso.

“ Presenta le tue dimissioni una volta tornato al campo. Non sei adatto per il posto!” ordinò Nathan.

" Si signore. Grazie per il vostro consiglio. Rifletterò sul mio errore", ha detto Thomas Dunn con umiltà e riverenza.

" È bello sentirlo." Thomas Dunn ha ottenuto l'approvazione di Nathan per il suo atteggiamento positivo.

Thomas Dunn si voltò quindi verso la coppia sul pavimento. "Che cosa stai aspettando ancora?" Abbaiò loro: “Inginocchiatevi e chiedete scusa! Se fai arrabbiare di nuovo il mio signore, mi assicurerò che non vivrai abbastanza per vedere il giorno successivo.

Walter Zahn e sua moglie si inginocchiarono, chiedendo perdono ai piedi di Nathan.

" Vai a scusarti con mia moglie e mia figlia." Nathan era impassibile alla loro supplica.

Si affrettarono a inginocchiarsi davanti a Penny e sua figlia mentre singhiozzavano di dolore: “Mrs. Cross, signorina Cross, è stata tutta colpa nostra. Eravamo semplicemente accecati dalla nostra stessa stupidità. Per favore, abbi pietà di noi e lasciaci andare, ti supplichiamo!”

Penny si era ripresa dallo shock e dalla paura iniziali. La sua natura di buon cuore veniva facilmente influenzata. Guardando la patetica coppia davanti a lei, suggerì a Nathan: “Perché non diamo loro una possibilità, visto che sembrano essersi sinceramente pentiti? Inoltre, hanno già ricevuto la punizione che meritano”.

« Certo, finché ti fa piacere, caro.» Le labbra di Nathan si curvarono in un sorriso raro e tenero.

La sua risposta sfacciata la fece arrossire.

Thomas Dunn poteva dire dalla dolcezza negli occhi di Penny che lei li aveva già perdonati. "Cosa state ancora aspettando voi due?", gridò a Walter Zahn e sua moglie,

" Via!"

La coppia frenetica colse l'occasione e inciampò verso la porta in fretta febbrile con il figlio grasso al seguito, come se stessero scappando da un'enorme catastrofe.

Thomas Dunn si è offerto di organizzare una sontuosa festa di benvenuto per Nathan, ma quest'ultimo ha rifiutato la sua offerta, facendo sapere invece che desiderava trascorrere del tempo di qualità con la sua famiglia.

Con uno sguardo d'intesa negli occhi, Thomas Dunn scomparve prontamente e lasciò Nathan con la sua famiglia.

Nathan portò Queenie tra le braccia mentre il trio usciva dall'asilo.

" Sei così fantastico, papà." La piccola Queenie sorrideva orgogliosa mentre guardava suo padre. "Ora che sei tornato, sono sicuro che nessuno oserebbe fare di nuovo il prepotente con me e mamma."

" Esatto, mia principessa," disse Nathan in tono pieno di indulgenza. "Papà non permetterà mai più a nessuno di fare il prepotente con te e la mamma."

Penny ascoltava in silenzio di lato con le lacrime che le rigavano le guance. Il volto euforico di Queenie era uno spettacolo da vedere.

...

Asiatico: il centro della città.

Penny viveva in un vecchio edificio fatiscente situato nel centro asiatico.

Non c'erano ascensori nell'edificio.

Con Queenie tra le braccia, Nathan salì sei piani per arrivare a casa di Penny.

" Entra, il posto è piuttosto angusto e disordinato", Penny invitò Nathan ad entrare mentre apriva la porta.

Nel soggiorno, Benson Smith, il padre di Penny, stava leggendo il giornale con gli occhiali da lettura.

Sua madre, Leah Smith, stava preparando la cena in cucina.

Benson rimase sorpreso nel vedere sua figlia portare a casa un uomo con sé.

Questa era la prima volta che Penny portava un ragazzo a casa.

Aveva promesso di rimanere single e aveva insistito che avrebbe cresciuto Queenie da sola, rifiutandosi sfacciatamente di partecipare alle sessioni di matchmaking che le avevano organizzato.

Benson posò le sue carte e si avvicinò per salutarli.

" Ciao, chi è questo signore?" Sembrava perplesso quando vide Queenie tra le braccia di Nathan.

Penny cercò di strutturare una risposta adeguata, ma la piccola Queenie aveva già risposto con la sua voce frizzante: “È mio papà, nonno. Il mio papà è tornato."

“ Questo significa che sei tu la bestia che ha violentato mia figlia cinque anni fa? Quindi sei tu che hai trasformato le nostre vite in un vero inferno!”

Benson Smith era un uomo umile e pacato che difficilmente alzava la voce. Ha avuto un raro attacco di rabbia quando ha scoperto che l'uomo che aveva di fronte altri non era che il colpevole che aveva violentato sua figlia cinque anni prima. Era stato lui a rovinarle la vita mettendola incinta e lasciandola crescere il figlio da sola.

“ Non posso credere che tu abbia l'audacia di venire a cercarla! Giuro che ti taglierò la testa!"

Una voce stridula penetrò nell'aria quando una donna corse fuori dalla cucina, agitando all'impazzata una mannaia. Il corpo di Leah Smith tremava di rabbia.

Wah! L'improvvisa indignazione dei suoi nonni sconvolse profondamente la piccola Queenie, che iniziò a piangere.

Penny trattenne sua madre con tutte le sue forze. “Mamma, per favore non----” implorò.

Con Penny strettamente aggrappata al suo corpo, Leah non poteva muoversi.

" È tutto a causa tua se siamo stati cacciati dalla villa di famiglia dal padre di Benson." Leah puntò la mannaia contro Nathan mentre sputava: “Hai rovinato completamente la vita di Penny e non le hai portato altro che dolore. Sei peggio di una bestia! Sei un mostro!"

Era irritante per Benson vedere che il suo solito mondo calmo e ordinato era stato sconvolto dall'improvvisa ricomparsa di Nathan. I lamenti di Penny e Queenie lo facevano quasi impazzire.

" È abbastanza!" Benson emise un ruggito insolito per la sua natura pacata.

Il suo urlo riuscì effettivamente a tenere sotto controllo le emozioni selvagge di Leah.

Benson colse l'occasione per togliere la mannaia dalle mani di Leah. La prese tra le braccia per calmarla. “Esci da casa nostra! Non mostrare mai più la tua faccia!" Gridò a Nathan con disprezzo: “Il dolore che hai inflitto a mia figlia è irreparabile. Ne abbiamo abbastanza del dolore e della tortura. Lasciaci soli!"

" Non me ne andrò." Nathan incontrò il suo sguardo con uno sguardo determinato. Con Queenie tra le braccia, la sua insistenza nel voler riparare alla sua famiglia si rifletteva nel suo tono solenne e sincero.

" Credimi, conosco il tormento che Penny ha attraversato in tutti questi anni."

“Non li lascerò mai più soffrire in silenzio. Meritano una vita felice e felice e il loro futuro sarà un sentiero lastricato di diamanti. Sono la mia famiglia, la mia regina e la mia principessa, e mi assicurerò che abbiano il mondo intero sotto i loro piedi”.

Vita felice e felice? Un sentiero lastricato di diamanti? Il mondo intero sotto i loro piedi?

A Benson sembravano semplici promesse vuote. Per lui, solo un ragazzo pieno di stronzate avrebbe detto cose del genere, e quelle erano il tipo di persone che detestava di più.

Solo le donne giovani e vulnerabili come Penny si sarebbero innamorate delle sue parole mielate.

“ Ehi tu, non hai sentito cosa ha appena detto mio marito? Ti ha chiesto di andartene!” Leah urlò a Nathan: "Ora vattene da casa mia!" Il suo tono era duro e spietato.

" Giusto. Chiamerò la polizia se insisti a restare", lo avvertì Benson.

La verità era che Benson l'avrebbe già fatto quando aveva scoperto che Nathan era il senzatetto che aveva violentato sua figlia. Tuttavia, si astenne dal farlo perché non poteva sopportare di lasciare che Penny attraversasse di nuovo il tormento.

A quel punto, Penny si asciugò le lacrime sul viso e disse con calma: "Papà, mamma, per favore lasciatelo restare".

Che cosa?

Sia Benson che Leah fissarono increduli la figlia.

" Sei fuori di testa, Penny?" chiese Leah preoccupata.

“ No, mamma. Sto bene." Penny scosse la testa.

" Lo sto facendo a causa di Queenie."

" Sta iniziando a capire tutto quello che sta succedendo e ha bisogno di un padre."

" Papà, mamma, per favore dategli una possibilità e lasciatelo stare con noi per il momento."

Le sue parole hanno portato Benson a considerare cosa sarebbe stato nel migliore interesse di Queenie.

Oltre a non credere alle audaci affermazioni del vagabondo, Benson dubitava anche seriamente della sua capacità di riempire il vuoto a Queenie.

Eppure, era impossibile per lui chiudere un occhio davanti allo sguardo implorante sul volto di sua figlia e ai singhiozzi strazianti di sua nipote.

Alla fine cedette alle loro suppliche e singhiozzi, dando la sua approvazione con un sospiro impotente.

La sua approvazione suscitò un forte grido di incredulità da parte di Leah, che non riusciva più a controllare la propria rabbia.

Tornò nella sua stanza e chiuse la porta con un fragoroso colpo. Dall'altra parte della porta si sentivano i suoi pianti e i suoi lamenti.

Leah si rifiutò di lasciare la stanza all'ora di cena.

Distrattamente, Benson prese qualche boccone dal piatto prima di mettere del cibo nel piatto e tornare nella sua stanza per raggiungere sua moglie.

Solo Nathan, Penny e Queenie erano rimasti seduti al tavolo da pranzo.

Penny lo guardò mentre dava la cena a Queenie. “Ci sono solo due camere da letto in casa”, ha spiegato, “Queenie dorme con me nella mia stanza. Puoi condividere la stessa stanza con noi, ma puoi dormire solo per terra."

" Certo," concordò Nathan con disinvoltura.

Dopo cena, Penny scelse un set di vestiti non utilizzati di Benson e li diede a Nathan in modo che potesse cambiarseli dopo il bagno.

Subito dopo che Nathan entrò nel bagno, qualcuno bussò alla porta. "Apri la porta!"

I forti colpi portarono Benson e Leah fuori dalla loro stanza. "Sembra Samuel", disse Benson drizzando le orecchie per ascoltare. "Presto, apri la porta."

Aprendo la porta, furono accolti da un uomo di mezza età dall'aspetto meschino che sembrava avere circa cinquant'anni. L'uomo era alto e aveva una corporatura larga. I suoi capelli erano pesantemente striati di grigio e aveva un'espressione scrutatrice . La sua caratteristica più importante erano i suoi occhi da falco che li guardavano astutamente.

Il suo nome era Samuel Smith ed era il leader de facto degli affari della famiglia Smith.

Benson era al settimo cielo quando vide che Samuel si era presentato inaspettatamente alla sua porta. «Cosa ti porta qui, Samuel? Vieni dentro."

“ No, resterò qui.” Samuel intravide la casa squallida e stretta mentre rifiutava sfacciatamente l'offerta di Benson: "È troppo sporco dentro".

Le sue osservazioni crudeli pugnalarono i cuori di Benson e Leah come un pugnale, riempiendoli di bruciante vergogna.

A parte il cognome comune, i fratelli non avevano assolutamente nulla in comune. C'era un mare di differenze in termini di ricchezza, status e praticamente tutto il resto.

Nel momento in cui vide Penny, gli occhi di Samuel divennero freddi: “Ho sentito che hai fatto pace con quel senzatetto che ti ha violentato. E gli hai perfino dato istruzioni di picchiare il signor Harvey, il nostro cliente più importante.»

“No, zio Samuel, per favore lasciami spiegare.” Penny ha cercato di chiarire la situazione.

" Senti, non sono qui per ascoltare la tua spiegazione." Samuel la interruppe bruscamente: “Hai portato abbastanza vergogna alla nostra famiglia per esserti coinvolta con questo senzatetto e aver dato alla luce un bambino senza padre. Sono stato io ad avere pietà di te e a supplicare tuo nonno di non bandirti dalla nostra famiglia. Ti ho anche permesso di mantenere il tuo lavoro nella nostra azienda.

“ Come hai potuto avere l'audacia di lasciare che quel barbone senza casa ti sanguini addosso come un parassita? Solo perché non riesci a trovarti un marito non significa che devi comportarti in modo così ignominioso. Non sai che hai appena trasformato la nostra famiglia nella più grande barzelletta della città?"

" Ti chiedo di scusarti di persona con il signor Harvey e di chiedere il suo perdono."

“ Altrimenti puoi dimenticarti di tornare in azienda. Tutta la tua famiglia dovrà vivere di briciole se perdi il lavoro!”

Dopo aver scatenato la sua invettiva di insulti, Samuel si voltò di scatto, allontanandosi.

Penny rimase a crogiolarsi nella disperazione mentre le lacrime le si formavano negli occhi. Benson chinò la testa e tirò una boccata dalla sigaretta.

Leah batté i pugni sul petto di Benson come una bambina petulante: "Guardati, che debole sei!" Lei sbraitò: “Sei così inutile rispetto a tuo fratello. Prende il timone dell'impero di famiglia e possiede tutto. E tu? Non hai nemmeno il coraggio di chiedergli la tua parte.

“ Sei rimasto in silenzio anche quando ha accusato nostra figlia e ha parlato male di noi davanti a tuo padre. Ci ha persino cacciato dalla villa di famiglia! Ma tu non hai fatto altro che fare orecchie da mercante a tutto”.

« E tu sei ancora timido come sempre, anche quando lui viene qui a calpestarci come terra. Che tipo di uomo sei? Come hai potuto essere così fifone? Ah!" Emise un lamento lamentoso.

Nathan rimase sconcertato quando uscì dal bagno. Sembrava che fosse avvenuto un grande sconvolgimento mentre faceva la doccia.

Aggrottò le sopracciglia preoccupato mentre cercava di chiedere in giro cosa fosse successo.

Tutto ciò che riusciva a distinguere erano gli sguardi cupi e i singhiozzi addolorati.

Fu sua figlia, Queenie, ad avvicinarlo finalmente. Tirandolo per la manica, disse timidamente: “Lo zio Samuel era qui, papà. Vuole che la mamma si scusi con qualcuno, altrimenti la licenzierà dal lavoro e ci bandirà dalla famiglia Smith.

Nathan sussultò di disgusto quando sentì le parole di Queenie. La crudeltà di queste persone della famiglia Smith era abominevole. Ha giurato di far pagare a queste persone il loro sangue freddo!