Capitolo 6

" Zeke Williams, ti do la possibilità di tornare insieme a me. Licenzia Daniel e nomina mia madre Capo Dipartimento. Questa è la tua ultima possibilità. Pensaci bene prima di rispondere."

Emily era piena di sicurezza, ma il suo tono era intriso di arroganza.

Credeva fermamente che se lei avesse ceduto, Zeke si sarebbe riavvicinato a lei come il sempliciotto che era.

Dopotutto, avrebbe avuto un futuro luminoso ora che aveva in mano il biglietto d'invito del Gran Maresciallo. Zeke avrebbe cavalcato l'onda del suo successo se fosse tornato insieme a lei.

La famiglia Hinton si irrigidì.

Se Zeke è riuscito a nominare Daniel capo del dipartimento, potrebbe anche licenziarlo.

Zeke non poté fare a meno di ridere, chiedendosi chi avesse dato a Emily il coraggio di dire quelle parole.

Perché è così convinta che la implorerò di tornare insieme a lei?

Oddio, è colpa mia per averla viziata.

" Nel momento in cui hai lasciato Daniel in asso e hai costretto Lacey e me a inginocchiarci davanti a te, la nostra relazione di cinque anni è finita. Sparisci subito! Non fare la figura dello stupido!"

Emily si scatenò in una rabbia ululante.

"Zeke Williams, pezzo di merda senza cuore e ingrato! Aspetta e vedrai. Ti farò implorare. Lacey Hinton, non dimenticare che sono l'unica ora che può mandare avanti la tua attività. Posso farti andare in bancarotta in pochi minuti!"

" Inoltre, tre giorni dopo, quando saremo presenti alla cerimonia del grande ritorno del Gran Maresciallo, cancellerò te e la famiglia Hinton dalla faccia della terra", aggiunse Emily.

Hannah era sconvolta. "Hai ricevuto un invito dal Gran Maresciallo?"

" Certamente," sogghignò Emily.

Tutti erano scioccati.

" Emily," Hannah sembrava gentile. "È tutta colpa di Zeke. Se vuoi, vendicati di lui. Non coinvolgere la famiglia Hinton..."

" Haha. È troppo tardi per implorarmi ormai. Sparisci e anticipa la tua fine."

Detto questo, se ne andò con Madeleine, lasciando Hannah scoraggiata.

" Rilassati", la confortò Zeke. "La famiglia Clemons servirà solo come servi alla Grande Cerimonia. Se volete andare, posso accogliervi e farvi diventare VIP".

"Scram!" esplose Hannah. "Pensi davvero di essere un dio o qualcosa del genere? Stai cercando di rovinare la mia famiglia? Se vuoi davvero essere buono con Lacey, stai lontano da lei. Hai sentito cosa ha detto Emily poco fa. La famiglia Hamilton ed Emily vogliono che Lacey vada in bancarotta per colpa tua. Entrambe le loro famiglie hanno ricevuto un invito dal Gran Maresciallo. Il loro status è molto dignitoso ed è solo questione di tempo prima che distruggano la famiglia Hinton!"

Daniel non pronunciò parola.

Sebbene ammirasse le capacità mediche di Zeke, non poteva assistere allo sterminio della famiglia Hinton.

" Nel momento in cui Lacey ha accettato di sposarmi", ha detto Zeke solennemente, "avevo già deciso di fare tutto per lei. Non mi interessa la famiglia Hamilton. Quanto al biglietto d'invito... Se Lacey lo vuole, posso farla diventare la VIP della Grand Comeback Ceremony".

" Sai davvero come parlare in grande, vero?" lo rimproverò Hannah. "In una parola, mettilo nella pipa e fumalo, a meno che tu non possa davvero portarci alla cerimonia del Gran Ritorno del Gran Maresciallo."

Anche le famiglie di Jeremy e Scott si erano intromesse, dando a Lacey consigli che lei non aveva mai chiesto.

"Il denaro è il re della società. Non importa quanto siano buone le sue capacità mediche, può darti da mangiare?"

" Zeke non è affidabile. È troppo ambizioso. Non riesce nemmeno a sborsare una dote di trecentomila dollari. Pensi di poter essere un VIP alla Grand Comeback Ceremony? Eppure, Jackson è il migliore per te. Ascolta tuo zio Jeremy. Non è che ti stiamo facendo del male."

" Se vi avessi ascoltati entrambi e avessi aspettato che Jackson salvasse mio padre, mio padre sarebbe morto subito", ha ribattuto Lacey.

Quella frase li lasciò senza parole.

" Accidenti ragazza, è così che mostri rispetto verso gli anziani?" la rimproverò Jeremy, con la faccia rossa.

Hannah ha mediato rapidamente la disputa: "Non preoccuparti. Farò una bella chiacchierata con lei quando saremo a casa".

" Prima faremo una mossa." Daniel sospirò, voltandosi per andarsene.

Ma Lacey disse: "Mamma, tu e papà tornate indietro per primi. Io devo andare in fabbrica più tardi".

Hannah annuì e se ne andò con la famiglia Hinton.

" Li hai sentiti poco fa", disse Lacey, osservando Zeke con uno sguardo complicato. "Jackson è pronto a fare una mossa con te. Hai paura? Non è troppo tardi per pentirsi ora".

"Spaventato? Rimorso?" fece eco Zeke. "Quelle due parole non esistono nel mio dizionario".

" Perché non ti ho mai trovato così bravo a bluffare prima?" rifletté Lacey ad alta voce.

Zeke era senza parole.

Come sto bluffando? Ho detto qualcosa di sbagliato?

" Va bene. Nel frattempo puoi restare e rifugiarti a casa mia per evitare che Jackson ti dia fastidio", propose Lacey.

Zeke accettò volentieri.

Non passò molto tempo prima che i due arrivassero all'acciaieria di Lacey.

Questa acciaieria è stata fondata da Lacey. È stata il frutto del suo duro lavoro durato molti anni.

L'attività più grande e affidabile dell'acciaieria era quella della Hamilton Construction, dove lavorava Emily.

Casualmente, questa impresa edile era di proprietà della famiglia Hamilton.

Emily era sempre stata responsabile dei rapporti commerciali tra l'impresa edile e l'acciaieria e, sorprendentemente, era stata anche la mediatrice che aveva abbinato Jackson e Lacey.

Se Emily avesse voluto sabotarla, l'acciaieria avrebbe potuto davvero perdere quell'affare.

Come previsto, hanno ricevuto una notifica non appena sono tornati all'acciaieria. Hamilton Construction sta ufficialmente annullando tutti i rapporti commerciali con l'acciaieria.

Nonostante si fosse preparata mentalmente, il volto di Lacey si svuotò di colore e speranza dopo aver sentito che la cancellazione era stata confermata.

"Lacey", disse Zeke. "Ti importa molto di questa acciaieria?"

" È il mio cuore e la mia anima, la mia bambina. Come potrei non preoccuparmene?" Lacey sospirò tristemente.

" Avevo intenzione di lasciarti prendere il controllo di tutte le proprietà dell'uomo più ricco di Oakheart City", disse Zeke.

" Ma poiché tieni così tanto a questa acciaieria, allora rendiamola più grande e più forte. Useremo questa acciaieria come trampolino di lancio per raggiungere la vetta passo dopo passo."

" Ti fa male smettere di bluffare anche solo per un secondo?" disse Lacey arrabbiata.

Zeke si sentiva emotivamente esausto.

Sono ricco quanto il mio Paese. La famiglia Schneider più ricca di Oakheart City è solo una piccola messa in scena casuale che ho messo in scena cinque anni fa.

Lasciarti impossessarti di tutte le proprietà dell'uomo più ricco di Oakheart City è solo una questione di parole.

Non sto bluffando!

" Sei disoccupato, vero?" chiese Lacey, poi suggerì, "Perché non lavori temporaneamente come venditore con me? Ti pagherò alla tariffa più alta. Anche se... l'acciaieria potrebbe non sopravvivere a lungo dopo aver perso gli ordini di Hamilton Construction."

Zeke annuì. "Okay. Non preoccuparti, Lacey. Ti farò un grosso ordine domani."

Se gli estranei sapessero che il maresciallo delle forze armate lavora come piccolo venditore in questa piccola fabbrica, rimarrebbero sicuramente a bocca aperta.

Lacey guardò Zeke con emozioni contrastanti negli occhi.

Sta di nuovo bluffando.

...

Poco dopo mezzanotte, il telefono di Zeke squillò puntuale.

Gli arrivavano innumerevoli messaggi di testo. Il suo telefono squillava senza sosta.

Zeke prese il telefono e lasciò sfuggire un piccolo sorriso.

Ricevette molti messaggi di congratulazioni dai responsabili di vari consorzi, tra cui anche persone ricche che erano disposte a rinunciare ai propri beni nella speranza che lui potesse salvare loro la vita.

Zeke li ignorò ma trovò uno dei messaggi più insignificanti.

Era un messaggio dell'uomo più ricco di Oakheart City, Evan Schneider. Signore, quando prenderà in carico la proprietà della famiglia Schneider?