Capitolo 3

Prima che Lacey e Zeke arrivassero a casa, Lacey ricevette una telefonata da sua madre, Hannah.

" Lacey, stai cercando di farci incazzare? Guarda cosa hai fatto oggi! Hai portato così tanta vergogna alla nostra famiglia. Tuo padre ha avuto un infarto e ora è all'ospedale Heartland. Sbrigati."

Schianto!

Lacey, sbalordita, lasciò cadere il telefono a terra e impallidì.

Non pensava che l'incidente di oggi sarebbe stato un colpo così duro per suo padre.

" Presto, all'ospedale!" urlò Lacey a pieni polmoni. "Mio padre ha avuto un infarto."

" Hmm? Okay." Zeke fece una brusca inversione a U e si diresse verso l'ospedale.

Lungo la strada, chiamò Lone Wolf, che lo aveva prelevato in precedenza all'aeroporto. "Mandami l'Ammo Needle".

Zeke era pronto a salvare il suo futuro suocero e a lasciare una buona impressione.

Oltre a essere il Gran Maresciallo, aveva un'altra identità: il Dio Ago!

Aveva creato l'Ammo Needle che aveva salvato molte vite, dai generali ai civili.

Un piccolo infarto per lui era un gioco da ragazzi.

Dall'altro capo del telefono, gli occhi di Lone Wolf brillavano. "Dopo cinque anni, il Dio dell'Ago si è finalmente mosso di nuovo! Mi chiedo chi sia l'uomo degno del Grande Maresciallo per agire personalmente."

" Non essere così ficcanaso", continuò Zeke. "Inoltre, per la cerimonia del grande ritorno tre giorni dopo, organizza che la famiglia Clemons faccia da servitore".

" Ricevuto", rispose Lupo Solitario.

Dopo aver riattaccato il telefono, Zeke si rese conto che Lacey lo stava guardando in modo strano.

" Cosa stai facendo?" chiese Lacey.

" Salverò io stesso tuo padre", rispose Zeke. "Ho anche organizzato che la famiglia di Emily faccia da servitore alla Grande Cerimonia".

Lacey si sdraiò scoraggiata sul sedile del passeggero, sospirando delusa.

Perché non ho trovato quest'uomo così vanaglorioso prima?

La Grande Cerimonia del Gran Maresciallo è qualcosa in cui può intromettersi?

Che ridicolo!

Poco dopo, entrambi arrivarono in ospedale.

La scena in ospedale fece sentire Lacey come se un coltello le avesse trafitto il cuore.

Sua madre, Hannah, era inginocchiata davanti a Emily, implorandola di perdonarla, mentre le famiglie di Jeremy e Scott stavano lì accanto, in silenzio.

Emily sembrava orgogliosa e distante, e si mostrava indifferente alle suppliche di Hannah.

Zeke aggrottò la fronte. "Perché Emily è qui?"

Lacey scese dall'auto e si lanciò verso Hannah. "Mamma, alzati. Perché sei in ginocchio?"

Hannah si asciugò le lacrime e disse: "Sei arrivata giusto in tempo, Lacey. Presto, supplica Emily di salvare tuo padre. È al pronto soccorso, ma la madre di Emily è il medico curante e si rifiuta di salvarlo".

Sia Madeleine che Daniel lavoravano in quell'ospedale in particolare. Apparivano uniti esteriormente ma erano divisi nel profondo, dato che di recente si erano contesi la posizione di Capo Dipartimento.

Se si considera quanto accaduto quel giorno al matrimonio, le due famiglie erano praticamente nemiche acerrime.

Sarebbe strano se Madeleine fosse disposta a salvare Daniel dopo quello che è successo.

Ora che era troppo tardi per trasferirla in un altro ospedale, Hannah non poteva far altro che implorare Emily in ginocchio.

La testa di Lacey pulsava.

Non aveva tempo di pensare troppo, ormai. La questione più urgente del momento era salvare suo padre.

Non aveva altra scelta che rinunciare alla sua dignità e supplicare: "Emily, mio padre è gravemente malato. Per favore, fammi un favore e lascia che tua madre salvi mio padre".

Emily sogghignò. "Non è un po' troppo tardi per supplicarmi adesso? Non hai portato tuo marito con te? Chiedi a Zeke di aiutarti allora. Perché mi stai supplicando?"

Solo allora Hannah si rese conto che la persona che era venuta con Lacey era Zeke.

All'improvviso un'ondata di rabbia si sollevò dentro di lei.

" Lacey, stai... stai cercando di farmi impazzire? Perché hai portato con te questo pezzo di spazzatura? Sei cieca a provare simpatia per lui... Non sai che non è solo un buono a nulla che vive alle spalle di una donna, ma anche uno che ha scontato cinque anni di prigione?"

" Ti avverto, Williams. Non pensare di poter entrare in casa mia. La mia casa non ha spazio per un pezzo di spazzatura come te."

" Non preoccuparti, Emily. Mi assicurerò di dare una lezione a Lacey quando torneremo. Oggi è tutta colpa di Lacey."

Emily si sentì molto meglio dopo aver sentito quelle parole. "Okay. Se vuoi che mia madre lo salvi, Zeke deve darci trecentomila per le spese mediche. Solo Zeke può pagarle."

La famiglia Hinton si trovava in un dilemma.

Il fidanzamento era stato annullato perché Zeke non era riuscito a sborsare trecentomila dollari.

Emily stava deliberatamente cercando di trovare un ostacolo quando insisteva affinché Zeke pagasse le spese mediche.

Zeke sospirò. Non si aspettava che Emily fosse così rozza e cattiva.

Come ho fatto a trascorrere cinque anni con lei?

" Haha. Credevo che potessimo concludere questa storia in modo felice, ma ora sembra che tu sia determinato a scavarti la fossa da solo. Se è questo che vuoi, non posso fare altro che esaudire il tuo desiderio."

" Hmph! Non cambiare argomento sparando sciocchezze", sogghignò Emily.

" Perché? Non riesci ad avere i soldi? Okay, ti do un'altra possibilità. Inginocchiati e scusati con me, sia tu che Lacey. Poi ammetti che sei un sempliciotto che non è degno di me, e che Lacey è solo una donna facile che raccoglie i miei rottami!" continuò Emily.

Gli occhi di Lacey erano rossi e il suo cuore tremava.

Questa richiesta è eccessiva!

Tuttavia, al pensiero che suo padre non ce l'avesse fatta...

Non ebbe altra scelta che accettare la crudele realtà e piegò le gambe, pronta a mettersi in ginocchio.

Ma Zeke la fermò subito.

" Lacey, non supplicarla. Curerò io la malattia di tuo padre."

Emily ridacchiò arrogantemente, "Lacey Hinton, scommetto che non conoscevi la sua vera natura. Dimentica che è povero e non può permettersi le spese mediche . Per la vita di tuo padre, si rifiuta di subire qualsiasi ingiustizia. Tutto quello che fa è parlare in grande! È il mio amante abbandonato, e tu sei degna solo di raccogliere ciò che ho abbandonato."

Ogni sua parola trafiggeva il cuore di Lacey, che era da tempo crivellato di buchi, come un coltello su un tagliere.

Schiaffo!

All'improvviso, Zeke colpì Emily in faccia, facendola cadere a terra e facendole cadere un dente.

" Come ho detto, Lacey è mia moglie. Nessuno può insultarla. Dal momento che non te lo ricordavi l'ultima volta, lascia che te lo ricordi di nuovo!"

Il tono di Zeke era energico e altezzoso.

Poi ci fu il silenzio, un silenzio di tomba.

La famiglia Hinton stava per esplodere di rabbia.

Figlio di puttana. Come hai potuto colpirla quando ancora imploravamo aiuto?

A questo punto non ci aiuterà.

Lacey barcollò all'indietro, allontanandosi da Zeke.

È un diavolo?

Farà uccidere mio padre!

Rimase delusa e si pentì della sua scelta precedente.

" Perché... perché l'hai fatto?" La voce di Lacey tremava.

"Nemmeno gli dei possono insultare mia moglie", disse Zeke solennemente.

Lacey avrebbe voluto rimproverarlo, ma a causa di quella dichiarazione trattenne le parole.

Il suo stato d'animo in quel momento era indescrivibile.

Dopo molto tempo, Emily tornò in sé.

Il suo sorriso era spaventosamente orribile.

“ Haha, bella risposta, Williams. La famiglia Hinton si è trovata un genero meraviglioso. Ricorda, non è stata la nostra famiglia a uccidere Daniel, ma Zeke.”

Entrò nell'ufficio e sbatté la porta.

Hannah crollò a terra con un tonfo sordo, il viso bianco come un lenzuolo.

" Tu... Tu scappa... Perditi!"

In quel momento squillò il telefono di Zeke.

Prese il telefono e si voltò dopo aver dato un'occhiata allo schermo.

Ovviamente non se ne andò. Si diresse invece al pronto soccorso.

Era stato proprio Lupo Solitario a inviare un messaggio poco fa, dicendo di aver consegnato l'Ago per munizioni alla porta del pronto soccorso.

Osservando la figura di Zeke che si allontanava, Lacey rimase sconvolta.

Non c'era dolore più grande di quello provato quando il cuore moriva, e in quel momento erano esattamente quelli i suoi sentimenti per quell'uomo.

Dopo che Zeke prese l'ago d'argento, andò al pronto soccorso per curare Daniel, che era in stato di shock.

"Molte famiglie importanti sono disposte a rinunciare alle loro proprietà di famiglia per chiedere aiuto al Grande Maresciallo, ma lui ignorerà sempre il m", borbottò tra sé Lupo Solitario.

" Ma oggi ha fatto un'eccezione per la gente comune! Cos'è l'amore? Perché le persone vivono per questo? E muoiono per questo?"

Da parte sua, Hannah era appoggiata al muro e sembrava sola e scoraggiata.

" È finita. È tutto finito. Zeke Williams ha rovinato la nostra famiglia."

“ Lacey, Jackson è cento volte... No, mille volte meglio di Zeke. Perché hai insistito a scegliere Zeke?”

Le famiglie di Jeremy e Scott cominciarono a criticare Lacey, condannando Zeke.

Anche per questo erano infuriati.

Naturalmente, non erano arrabbiati perché Zeke avrebbe potuto uccidere Daniel, ma piuttosto perché Lacey non aveva scelto la famiglia Hamilton.

Come potremmo rubare la gloria della famiglia Hamilton se lei non sposa Jackson?

Jeremy ebbe un momento di illuminazione. "Ehi, smettila di piangere. Ho un'idea."

“ Lacey, chiama Jackson subito. Scusati con lui e implora il suo perdono, poi chiedigli di aiutarci.”

“La famiglia Hamilton ha una vasta rete di conoscenze. Hanno persino ottenuto il biglietto d'invito dal Gran Maresciallo tramite conoscenze. Quindi, devono conoscere i dirigenti dell'ospedale!”

Scott interviene: "Jackson ha già detto che può far diventare tuo padre capo del dipartimento grazie alle sue conoscenze, quindi conosce sicuramente i dirigenti dell'ospedale".

Gli occhi di Hannah si illuminarono. "Tesoro, chiama Jackson, subito."

Lacey istintivamente avrebbe voluto rifiutare.

Non riusciva a immaginare la sua vita dopo aver sposato Jackson.

Tuttavia, quando vide gli occhi solitari e disperati della madre e pensò alla situazione attuale del padre, strinse i denti e prese la decisione.

Decise di sacrificarsi per salvare suo padre.

La chiamata è avvenuta.

" Ciao, Jackson? Ho un favore da chiederti." La voce di Lacey era un po' strozzata.

Dall'altro capo del filo, Jackson era sorpreso.

Di solito Lacey lo avrebbe ignorato, ma perché oggi è stata lei a cercarlo per prima?

Perché all'improvviso mi chiede un favore?

" Quale favore?" chiese Jackson.

“ Conosci i dirigenti dell'Heartland Hospital? Mio padre ha avuto un infarto e ha bisogno di un cardiologo che lo salvi...”

Jackson stava gioendo interiormente.

Era l'occasione perfetta per lui di possedere Lacey e il pensiero del suo corpo perfettamente scolpito lo rendeva assetato.

" Conosco il direttore dell'Heartland Hospital. È un cardiologo", ha detto.

" Davvero?" Lacey era felicissima. "Per favore salva mio padre!"

" Posso salvarlo, ma..." Jackson fece una pausa. "Devi promettermi una cosa."