Bölüm 1: Vekil Gelin

"İyi ol, tut beni, kıpırdama..."

Karanlıkta adamın çekici ve alçak sesi yavaşça duyuldu ve sıcak nefesi yavaşça kulaklarına çarptı. Bütün vücudu sıcaktı ve sıcaklık ve dokunuş, sanki sıcak bir fırının içindeymiş gibi, onu gerginleştiriyordu.

Grace'in nefes alış verişi hızlanmış, kalbi davul gibi çarpıyordu. Kaçmak istiyordu ama kaçabileceği hiçbir yer yoktu. Sanki sonsuz derin bir okyanusa düşmüştü ve boğulmak üzereydi.

Sıcak öpücükleri birbiri ardına düşüyor, alnındaki su damlaları boynuna damlıyor ve yavaşça aşağı doğru kayıyordu. Sıcak parmakları köprücük kemiğindeki teri nazikçe siliyor, parmak uçları onu şefkat ve sevgiyle okşuyordu...

Bu boğucu his onu neredeyse tamamen yutuyordu...

Dudakları kulaklarına yakındı ve sesi kısık ve baştan çıkarıcıydı: "Korkma, seninle evlenirim."

Adam gözyaşlarını nazikçe sildi, sanki ona nadide bir hazineymiş gibi davranıyordu. Ancak bir sonraki an, onun bütün nefesini kesti...

Grace aniden gözlerini açtı, etrafına baktı ve hâlâ arabada olduğunu gördü. Bunun, onu yıllardır rahatsız eden bir rüya olduğu ortaya çıktı.

Ama rüyasındaki her şey o kadar gerçekti ki; tehlikeli atmosfer, adamın boğuk sesi... hepsi sanki yeni gerçekleşmiş gibiydi ve zihninden silinemiyordu.

Gerçeğe alışmaya çalışarak derin derin nefes aldı. Ancak beş yıl öncesinin dayanılmaz geçmiş olayları hâlâ bir gölge gibi yüreğinin üzerinde dolaşıyordu.

Arabanın camından dışarıya baktığımızda güneş pırıl pırıl parlıyor ve Bincheng beş yıl öncesine göre daha müreffeh görünüyor. Ama o, bu kalabalık ortamda yalnızlığın ve burukluğun tadını tek başına çıkarıyor.

Farkına varmadan beş uzun yılını akıl hastanesinde geçirmişti. Beş yıl önce, kendi kız kardeşi Sophia tarafından bekaretinden dolayı dolandırıldı . Bir ay sonra hamile kaldı, ancak çocuğunun babasının kim olduğunu bilmiyordu. Aynı yıl ölü bir bebek doğurdu ve acımasızca evinden atılarak akıl hastanesine gönderildi. Annesi ve kız kardeşi onun bu zaafından yararlanarak Green ailesindeki %10'luk hissesini elinden aldılar.

Şimdi Sophia , Felix ailesinin ikinci genç efendisi Frederick'le evlenecek . Söylentilere göre Frederick çirkin ve ağır hastaydı ve doğduğu gün bir falcı onun 28 yaşından fazla yaşamayacağını söylemişti. Onu sadece bir avuç insan görmüştü, peki annesi Sophia'nın böyle bir adamla evlenmesine nasıl izin verebiliyordu? Daha sonra akıl hastanesinde unutulan Grace'i hatırladı ve uğur getirmesi için onun yerine evlenmesini istedi.

Bir şoför onu akıl hastanesinden almak için gece boyunca gönderildi. Sophia'nın hayat boyu mutluluğu söz konusu olmasaydı, hayatları boyunca onun varlığını asla hatırlayamazlardı.

Grace'in gözleri soğuktu. Koltuğuna yaslandı ve tekrar gözlerini kapattı. İçinden gizlice yemin ediyordu: Kendisine ait olanı geri almalıydı! Kendisine borcu olan hiç kimseyi bırakmayacak!

Ben bunları düşünürken araba Yeşil ailesinin villasına gelmişti. Beş yıl sonra artık buraya karşı hiçbir hissi kalmamıştı. Eve doğru yürüdü ve tam kapıya ulaştığında Susan'ın Sophia için neşeyle ceviz soyduğunu duydu.

"Sophia, eğer Grace adındaki o paragözün evlenip dul kalmasına izin vermen gibi akıllıca bir fikir ortaya atmasaydın, annem bugün ağlayarak ölürdü." Susan'ın sesi gurur doluydu.

Sophia nazikmiş gibi davrandı ve "Anne, bunu kız kardeşime söyleme. Eğer bu sefer yardım etmeye istekli olmasaydı, ne yapmam gerektiğini bilmiyorum. Sadece kız kardeşimin kabul etmeyeceğinden endişeleniyorum." dedi.

" Çok utanmaz görünüyor. Hangi vahşi adamın onu hamile bıraktığını ve ölü bir bebek doğurduğunu bilmiyorum. Evlenebilmesi yeterince iyi! Dahası, Felix ailesi gibi prestijli bir aileyle evleniyor! Seçici olmaya ne hakkı var?" dedi Susan öfkeyle.

"Annen haklı! Çok naziksin! Beş yıl önce sana nasıl iftira attığını bu kadar çabuk mu unuttun?" Edward da düz bir suratla yankılandı.

Sophia gönül rahatlığıyla başını salladı: "Endişelenme, Baba! Kız kardeşim kadar hayal kırıklığı yaratmayacağım! Kardeşim ve ben kesinlikle senin ve annemin gururu olacağız!"

Edward, oğlu George'dan bahsettiğini duyduğunda gülümsedi . Green ailesi iki yıl önce mali bir krizle karşı karşıya kalmıştı ve George sayesinde bu zorlukların üstesinden gelebilmişlerdi. Şirketin son iki yılda bu kadar sorunsuz bir şekilde gelişmesi onun ticari zekası sayesinde oldu.

"Bu evliliği reddetmeye neden cesaret edemediğimi düşünüyorsun?" Grace'in ılık ama soğuk sesi aniden kapıda duyuldu.

Üçü de şaşkınlık içinde kapıya doğru baktılar. Susan'ın yüzü değişti ve onu suçladı, "Felix'in ailesinin yanına gitmek yerine neden buraya geri döndün?"

"Büyükannem ölmeden önce Sophia ve benim Green ailesinin hisselerinin her birimizin %10'una sahip olacağımızı belirten bir vasiyet bıraktı. Hisselerimi bana geri vermen gerekmez mi?" dedi Grace gözünü bile kırpmadan.

Edward bunu duyduğunda öfkelendi, masayı sertçe çarptı ve ona doğru yürüdü: " Green ailesinin hisselerini neredeyse etkileyecek kadar utanç verici bir şey yapmamış olsaydın, hisselerini nasıl iptal edebilirdim? Bu konuyu açmaya nasıl cesaret edersin!?"

Grace onun öfkeli gözlerine korkusuzca baktı ve gülümsedi, "Bana vermesen de olur."

Bunları söyledikten sonra kanepeye doğru yürüdü, rahat bir pozisyon bulup oturdu, bacak bacak üstüne attı ve kaşlarını hafifçe kaldırdı: "Bugün evlenmeyeceğim!"

"Sen!" Edward ona vurmak için elini kaldırdı.

Grace kaçmadı, yüzünü kaldırdı, gözleri yavaş yavaş soğudu ve yavaşça şöyle dedi: "Hadi, vur bana! Bu tokat indiğinde, artık hisseleri istemiyorum! İkame evliliğini unut!! "